Todos los tipos de TOC incluyen obsesiones y compulsiones. Las obsesiones son pensamientos, sentimientos, impulsos y dudas no deseados e intrusivos, mientras que las compulsiones son acciones físicas o mentales repetitivas realizadas en un intento de aliviar la angustia y la ansiedad.
El TOC existencial se caracteriza por la preocupación por cuestiones filosóficas relacionadas con la vida y la existencia. Por ejemplo, alguien con TOC existencial podría experimentar pensamientos intrusivos centrados en el significado de la vida, el universo y/o su existencia humana. Pueden experimentar dudas frecuentes sobre sus percepciones de la realidad. Alguien con TOC existencial también puede experimentar sentimientos recurrentes de despersonalización y desrealización, que solo exacerban sus dudas sobre sus experiencias de la realidad. También pueden cuestionar con frecuencia el propósito de la vida.
Al igual que con otras presentaciones de TOC, es útil mirar más allá del contenido de las obsesiones y considerar más la relación entre sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Así como alguien con escrupulosidad religiosa puede parecer un seguidor extremadamente devoto de su fe, alguien con TOC existencial puede parecer un «pensador profundo». De hecho, hay todo un campo dedicado a descubrir el significado de la vida y, sin embargo, no todos los filósofos tienen TOC existencial.
Entonces, ¿cuál es la diferencia?
El significado que uno le da a sus pensamientos, la angustia urgente que uno siente a causa de sus pensamientos y los comportamientos que siguen a esta angustia, es lo que separa a las personas con TOC de aquellas con un interés genuino en las indagaciones existenciales.
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Comúnmente, las personas con TOC existencial experimentan la urgencia de llegar a algún tipo de respuesta a estas preguntas sin respuesta. La falta de conclusión causa angustia a estas personas, lo que les resta capacidad para participar en sus vidas de una manera plena y significativa. Por ejemplo, mientras pasan tiempo con sus seres queridos, estas personas pueden estar atrapadas en un vórtice de cuestionamiento si sus seres queridos son realmente reales. Pueden estar cuestionando si realmente están presentes o si sus percepciones de la realidad son incorrectas. O bien, podrían estar tratando de averiguar cuál es el significado de estas interacciones si no hay un significado definitivo real para la vida. Estos son solo algunos ejemplos de la forma en que el TOC existencial podría presentarse en la vida de las personas.
Este tipo de búsqueda angustiosa de significado no debe confundirse con la sensación de desesperanza rumiante y falta de sentido que es común entre las personas con depresión, ni es el equivalente al tipo de sensación interminable de preocupación relacionada con el trastorno de ansiedad generalizada. Lo que distingue a las obsesiones existenciales de las experiencias mencionadas es la presencia de compulsiones.
Las compulsiones comunes para las personas con TOC existencial incluyen la verificación/prueba mental para evaluar si uno se siente en contacto con la realidad, rumiar con la esperanza de que «esta vez» encontrarán las respuestas, y la investigación y lectura excesivas de textos filosóficos y científicos. Por el contrario, algunos pueden evitar cualquier cosa relacionada con este tema, como películas sobre simulaciones y videos sobre el universo, el espacio o el significado de la vida. Las personas con TOC existencial comúnmente también buscan tranquilidad en los demás pidiéndoles respuestas a sus preguntas obsesivas o preguntándoles cómo perciben la realidad.
Como ocurre con otros temas del TOC, el mejor tratamiento para el TOC existencial es la prevención de la exposición y la respuesta. Desafortunadamente, como es común para muchas personas con TOC, muchas personas pueden terminar en una terapia de conversación tradicional antes de encontrar el tratamiento adecuado. La justificación de ERP sobre la terapia de conversación tradicional se basa en la idea de que discutir las posibles respuestas a estas preguntas sin respuesta es, de hecho, una compulsión. Incluso los enfoques puramente cognitivos, como el uso del desafío del pensamiento y el reencuadre cognitivo, refuerzan la idea de que el individuo en tratamiento necesita sinceramente prestar atención a estos pensamientos. Al igual que con otras formas de TOC, cuando una persona utiliza un enfoque ERP, aprende a tratar estos pensamientos de la misma manera que trataría cualquier otra cosa que su cerebro imaginativo arroja.
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En ERP, el individuo se acercaría deliberadamente a las fuentes de su ansiedad, permitiendo que surja su angustia mientras resiste activamente cualquier tipo de intento de disminuir su angustia. Las exposiciones pueden variar de persona a persona, pero algunos ejemplos generales pueden incluir:
- Aprender sobre teorías relacionadas con universos alternos
- Diciéndose a sí mismo «Nunca sabré con certeza si soy real»/»Nunca sabré si la vida tiene sentido»/»Es posible que nunca sepa si estoy en una simulación», etc. regularmente a lo largo del día
- Ver películas/programas de televisión que presentan temas de irrealidad/simulaciones/eternidad/universos alternativos
- Participar en las tareas del día a día y decir: «No sé con seguridad si lo que estoy percibiendo es real».
Después de participar en estas exposiciones, la prevención de la respuesta es clave. Podría ser útil recordar a las personas con TOC que las personas han estado tratando de encontrar las respuestas a sus preguntas obsesivas desde el principio de los tiempos, y la probabilidad de que sean ellos quienes desbloqueen estas respuestas es casi nula. Combine esta probabilidad infinitesimal con el hecho de que todos sus intentos de pensar en cómo salir de la angustia solo los ha llevado a un sufrimiento más profundo: sus opciones son sufrir más o sentarse con su angustia en este momento, dándose la oportunidad de aprender que no tienen que tener una respuesta.
Si tienes TOC existencial, te animo a que pienses en qué más podrías hacer con el tiempo y la energía que has estado gastando en compulsiones. Puede que no tengas una respuesta a lo que todo esto significa, pero la vida reside en ese espacio gris entre saber y no saber. Incluso con estas preguntas sin respuesta, la vida te invita a vivirla.
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