Todos los tipos de TOC incluyen obsesiones y compulsiones. Las obsesiones son pensamientos, sentimientos, impulsos y dudas no deseados e intrusivos, mientras que las compulsiones son acciones físicas o mentales repetitivas realizadas en un intento de aliviar la angustia y la ansiedad.
El TOC de contaminación es un subtipo común de TOC en el que una persona se obsesiona con contraer una enfermedad o propagar gérmenes. Estos pensamientos intrusivos provocan en la persona una grave ansiedad y angustia, que trata de aliviar con conductas compulsivas, como lavarse en exceso o evitar espacios concurridos.
Aquí hay dos ejemplos de cómo puede verse el TOC de contaminación:
Ejemplo 1: Una mujer lucha por usar un baño público.
Sandra está comprando en el supermercado y tiene que usar el baño. El darse cuenta de que necesitará usar el baño público desencadena una avalancha de pensamientos obsesivos sobre gérmenes y enfermedades. Siente miedo intenso y pavor al entrar al baño.
En un intento por reducir su ansiedad y prevenir la contaminación, evita cuidadosamente el contacto con la manija de la puerta, el inodoro y el lavabo. Después de usar el baño, se lava las manos agresivamente durante varios minutos hasta que se “siente limpia”.
A pesar del lavado a fondo, a Sandra le cuesta hacer frente a la incertidumbre de que sus manos pueden seguir contaminadas. Vuelve al fregadero y se lava una vez más, esta vez hasta los codos. Al salir del baño ella aún se siente insegura de que sus manos estén completamente limpias. Para despejar la duda, Sandra termina lavándose y desinfectándose periódicamente durante la siguiente hora. Sus manos parecen agrietadas y adoloridas, y un rápido viaje de compras se ha convertido en una larga prueba.
Ejemplo 2: Frank está abrumado por el temor de contraer el SIDA.
Frank está tomando café en su café local. Se da cuenta de una pequeña mancha de color rojo en la mesa en la que está sentado. Frank de repente siente una ansiedad intensa y comienza a preocuparse por contraer una enfermedad. Él piensa para sí mismo: “¿Eso es sangre? ¿Se metió en mi café? ¿Se puso en la taza? ¿Está en mis manos ahora? ¿Está en mí? ¿Me voy a enfermar? ¿Me contagiaré de VIH?”.
Frank sale rápidamente de la cafetería sintiéndose abrumado. Regresa a casa y comienza a participar en varias compulsiones.
Primero, se quita la ropa y la coloca en una bolsa de plástico. En lugar de arriesgarse a propagar la contaminación lavando la ropa, Frank decide que es más seguro deshacerse de ella por completo.
Luego se ducha y lava agresivamente su cuerpo. Una vez que se siente limpio, se pone ropa nueva. Entonces, Frank comienza a preocuparse de que las suelas de sus zapatos también puedan haberse contaminado con sangre. Intenta volver sobre sus pasos lavando el suelo por donde había caminado.
Frank pasa las próximas horas investigando el VIH en línea y no puede dejar de obsesionarse con la posibilidad de que se haya manchado de sangre y eventualmente contraerá la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas del TOC por contaminación?
Todos los tipos de TOC incluyen obsesiones y compulsiones. Las obsesiones pueden presentarse en forma de pensamientos, sentimientos, impulsos y dudas no deseados e intrusivos, mientras que las compulsiones son acciones físicas o mentales repetitivas conectadas con esas obsesiones.
Las personas con TOC de contaminación se preocupan por el miedo a las enfermedades, los gérmenes y la suciedad. Pueden pasar horas pensando en estos miedos a diario. Las obsesiones comunes incluyen:
- Miedo a contraer ITS, desarrollar cáncer o enfermarse de otra manera;
- Miedo de propagar enfermedades y contaminantes a otros;
- Miedo a los fluidos corporales, incluida la sangre, la saliva, el semen;
- Miedo a los gérmenes, toxinas, radiación, polvo, suciedad;
- Miedo a contaminarse con gérmenes o enfermarse;
- Miedo a formas de contaminación más mágicas o ilógicas, como las emociones negativas, el aliento o la mala suerte de otra persona.
En respuesta a estos temores, las personas con TOC se involucran en varias compulsiones con la esperanza de reducir la ansiedad y limpiarse de cualquier contaminante. Las personas con TOC de contaminación pueden tener compulsiones durante horas todos los días. Las compulsiones comunes incluyen:
- Lavado de manos, duchas y limpieza excesivos y repetitivos;
- Separar los artículos contaminados de los artículos no contaminados;
- Descarte de artículos considerados contaminados;
- Cambiarse de ropa repetidamente;
- Usar limpiadores químicos agresivos en la piel;
- Raspar la piel que la persona cree que podría estar contaminada;
- Investigación excesiva de gérmenes, enfermedades y dolencias;
- Rituales mágicos como rezar, llamar a la puerta, repetir o tener ciertos pensamientos.
Las compulsiones también pueden adoptar la forma de evitación y búsqueda de tranquilidad en un intento de reducir el miedo y el sufrimiento. Una persona puede evitar personas, lugares y cosas específicos que cree que pueden estar contaminados. En casos más severos, pueden incluso evitar a sus cónyuges, familiares y amigos. Las personas con TOC de contaminación a menudo buscan la tranquilidad de los demás, pidiendo repetidamente confirmación de que algo se ha limpiado correctamente.
¿Cómo afecta el TOC de contaminación a la vida de una persona?
El TOC a menudo se usa erróneamente como adjetivo para describir a alguien que simplemente está limpio, ordenado y ordenado.
Este es un concepto erróneo porque pasa por alto varios elementos clave que hacen que el TOC de contaminación sea una condición crónica y debilitante, no un rasgo de carácter.
Los miedos y pensamientos de una persona con TOC de Contaminación tienden a ser ilógicos e irracionales. Los riesgos menores pueden parecer desastres inminentes.
Debido a este pensamiento desproporcionado, esa persona se involucra en un comportamiento compulsivo intenso destinado a reducir el riesgo percibido. Por ejemplo, pueden temer que tocar el picaporte de una puerta resulte en contraer una enfermedad mortal. Por lo tanto, para evitar tocar los picaportes de las puertas, pueden evitar salir de su casa por completo. Incluso entonces, pueden comenzar a lavarse demasiado incluso mientras se quedan en casa. Los miedos irracionales conducen a rutinas y acciones excesivas.
El miedo a la contaminación no desaparece simplemente una vez que la persona ha realizado un lavado o prevención adecuados. Como ocurre con todos los temas del TOC, los intentos compulsivos de reducir la ansiedad no son soluciones eficaces a largo plazo. Estos pensamientos obsesivos son recurrentes y vuelven una y otra vez.
De hecho, cuanto más se involucra una persona en el ciclo de obsesión-compulsión, más fuerte puede volverse el TOC de contaminación. Cuanto más se lavan y evitan, más crece el miedo a la contaminación. Cuanto más se lavan, más necesitan seguir lavando. Cuanto más evitan, más deben seguir evitando. El TOC juega un juego engañoso, atrayendo a la persona con solo una pequeña cantidad de alivio, solo para luego aumentar el miedo y las obsesiones a largo plazo.
Esta espiral descendente eventualmente puede hacerse cargo de la vida de una persona con TOC de contaminación. La condición puede conducir a dificultades para mantener trabajos, mantener relaciones e incluso simplemente salir de casa.
El lavado y la limpieza excesivos también pueden generar problemas de salud y, de hecho, aumentar el riesgo de enfermedad e infección. En casos más severos, es posible que una persona ya no salga de su casa.
¿Es tratable el TOC por contaminación?
El lado positivo de esta dolorosa forma de TOC es que existe un tratamiento eficaz. Una forma específica de terapia conductual cognitiva llamada terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés) es el tratamiento recomendado disponible para todas las formas de TOC. La investigación muestra que más del 80% de los pacientes responden favorablemente a la terapia ERP.
ERP implica exponer a una persona con TOC a algo que desencadenará sus pensamientos obsesivos y luego animar a la persona a resistirse a realizar sus compulsiones familiares. Esto le permite a la persona aprender que su ansiedad bajará por sí sola y que los comportamientos compulsivos no son necesarios.
En el caso del TOC por contaminación, la terapia ERP podría enfocarse en exponer gradualmente a los pacientes al «contaminante» que temen mientras los ayuda a resistir el impulso de realizar compulsiones, como lavarse demasiado.
A lo largo de este proceso, las obsesiones y compulsiones del paciente disminuyen, su ansiedad mejora y el paciente regresa a un nivel de vida más saludable. Además, el paciente aprende a aceptar la incertidumbre y los riesgos inherentes a la vida cotidiana.
Desde mi experiencia personal en el tratamiento del TOC, las personas se sorprenden de lo rápido que experimentan el alivio de los síntomas una vez que comienzan la terapia ERP. Si tú o alguien que conoces está lidiando con cualquier forma de TOC, te animo a que tomes medidas para estar más informado.
Puede comenzar con la terapia ERP personalizada y cara a cara programando una llamada telefónica gratuita con el equipo de NOCD. En NOCD, todos los terapeutas se especializan en TOC y reciben capacitación específica en ERP. ERP es más efectivo cuando el terapeuta que realiza el tratamiento tiene experiencia con TOC y capacitación en ERP. También puede unirse a nuestra comunidad de OCD de contaminación y obtener acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a herramientas personalizadas de autogestión creadas por personas que han pasado por TOC y se recuperaron con éxito.