Una cosa ha quedado clara a lo largo de la historia: la enfermedad mental ha sido mal entendida. El TOC no es una excepción. La gente tiende a tener miedo de lo que no entiende. Muchos tienen miedo de usar etiquetas y temen el impacto que el TOC puede tener en sus relaciones, oportunidades profesionales e incluso en cómo los perciben los demás. No es de extrañar que las personas oculten sus síntomas, dada la naturaleza histórica de cómo las personas con enfermedades mentales fueron tratadas o descartadas. El miedo a convertirse en un paria aún persiste.
El estigma que rodea a la enfermedad mental
Cuando era niño en la década de 1980, se sabía muy poco sobre el TOC. Creo que ni siquiera había oído hablar de él hasta alrededor de 1995. No había programas de televisión que representaran personajes que incluso representaran las opiniones equivocadas y estereotipadas del TOC que vemos en los medios de comunicación de hoy. Durante mi infancia, hubo un gran silencio con respecto a este tema, al menos en mi hogar (y sospecho que en los hogares de muchos otros). Entonces, cuando comencé a experimentar los síntomas, supe que algo estaba pasando, pero no tenía palabras para expresarlo. Lo vi como algo misterioso que aparecería y me atormentaría.
Ahora, a lo largo de mis años como terapeuta y especializado en TOC, descubrí que este aire de misterio que rodea al TOC todavía existe en muchas formas para las personas que he tratado. Ellos también experimentaron las luchas de tener una condición que muy pocas personas realmente entienden, y mucho menos saben cómo tratar. Muchos vivían avergonzados y culpables, preguntándose si habían hecho algo malo para merecer esto o si de alguna manera estaban contribuyendo a su gravedad. Si lo tuvieron cuando eran niños, como lo hice yo, es posible que los hayan regañado o les hayan dicho que simplemente «dejen de hacerlo». También pueden haber sido vistos como buscadores de atención o con problemas de conducta.
No es de extrañar que tantas personas con TOC quieran ocultar sus síntomas. Aprenden muy rápido que cuando permites que las personas vean los síntomas que experimentas a diario, puede haber consecuencias negativas. Pero no tiene por qué ser así. Es importante que más personas hablen sobre sus experiencias, ya que esto conduce a una mayor comprensión y ayuda a educar a las personas para que nadie más tenga que pasar por esas experiencias nunca más. Eso es lo que hace que las plataformas que comparten historias de TOC sean tan poderosas, y es por eso que elegí compartir mis propias luchas.
Antes de que tuviera un nombre
Antes de saber realmente qué era el TOC, traté de poner mis experiencias en palabras, lo que resultó ser un desafío. Cuando era niño, esto debe haber sido aterrador para mis padres. Podían decir que estaba en algún tipo de angustia, pero no entendían lo que estaba pasando. Hacía preguntas desconcertantes y exigía respuestas a preguntas que no podían responderse con certeza. Confesaba las cosas más mundanas y buscaba la seguridad de que estaba bien. Quería la aprobación de que estas cosas eran aceptables. Me consumían cosas por las que nadie de 6 años debería preocuparse, como el bienestar de mi familia.
Parte de mi historia es que crecí en un hogar muy estricto. Aprendí desde muy joven que mostrar emociones que se consideraban negativas a menudo era inaceptable. Fui castigado por cosas que a menudo eran errores inocentes. Por ejemplo, constantemente tiraba ropa nueva porque tenía pensamientos intrusivos de que estaba contaminada. O me negaba a comer alimentos específicos por miedo a atragantarme, pero en mi casa te enseñaban a comer todo lo que había en tu plato. Tendría que sentarme a la mesa durante horas porque nadie sabía que por eso no comía. Las reglas de mis padres tenían que ser seguidas, sin excepciones. Mi padre me dijo una vez que si tenía una regla, siempre la seguía, incluso si luego se arrepentía de la regla. “Di lo que quieras decir y siempre hazlo”, era su lema. Creo que de ahí aprendí mucho de mi rigidez en mi pensamiento.
Experiencias como esta, junto con el estigma negativo que rodea a la salud mental, me llevaron a mirarme hacia adentro. Decidí que era mejor no compartir mis pensamientos o mis sentimientos. En cambio, me ocuparía de lo que fuera esto por mi cuenta.
El bueno
Cerrarme a mí mismo me permitió parecer un niño ordinario y obediente en muchos niveles. Pude enterrar cosas cuando lo necesitaba y hacer cosas que hacen la mayoría de los niños. Pude producir la impresión de un niño que era muy educado, concienzudo y de muy buen comportamiento. La gente a menudo se refería a mí como el tímido. También fui visto como un seguidor de reglas. Yo era un «buen» chico. Hasta el día de hoy, mis padres todavía me dicen que era un niño “angelical” o un “sueño”.
Me gustaría atribuir esto a mis rasgos de personalidad, pero para ser franco, gran parte de esto fue una fachada: el TOC me hizo comportarme de cierta manera, a todos los efectos. Estaba muerto de miedo de desafiarlo, o de su ira si me atrevía. Sabía que si hacía algo “mal”, me atacaría con saña y podría pasarme días, semanas, meses pensando en ello. Aprendí rápidamente cómo manejar estos pensamientos hasta cierto punto.
El malo
Interioricé todo. No tenía salida para expresar lo que experimenté. No tenía a nadie que me dijera que quedarme atascado pensando en estos pensamientos intrusivos era en realidad un síntoma causado por el TOC y mi ansiedad fue creada por darle atención y significado a estos pensamientos. No tenía una caja de resonancia contra la cual contrastar mis emociones. Me sentía solo la mayor parte del tiempo. La gente no podía ayudarme, no porque no quisieran como yo creía falsamente, sino porque no sabían el sufrimiento que yo estaba pasando. No tuvieron la oportunidad de ver esa parte de mí.
Escondí mis síntomas para protegerme, pero resultó contraproducente. Al final, haría más daño que bien. La infancia “normal” que pensaba que estaba viviendo era una personalidad falsa. Me perdí muchas cosas que la mayoría de los niños dan por sentadas porque estaba muy perdida en mi propio mundo interior de pensamientos y compulsiones.
La peor parte para mí siempre ha sido el tiempo perdido. Una de las cosas que trato de relacionar con los miembros con los que trabajo, especialmente con los niños, es la cantidad de tiempo que se puede perder si este trastorno no se controla y se trata de manera inadecuada. Para mí, esa es una de las partes más tristes del TOC. Te roba el tiempo.
Afortunadamente, esto no tiene que ser el final de la historia. Si sufre de TOC, no tiene que definirlo, y su historia puede ser muy diferente. Por eso es tan importante correr la voz sobre cómo se ve el TOC y ayudar a las personas a obtener el mejor tratamiento posible.
Encontrar a otros que entiendan
Afortunadamente, hoy en día, como sociedad, hemos llegado tan lejos en el conocimiento de la salud mental. Muchos de mis miembros me dicen que nunca han conocido a nadie más que tenga síntomas similares a los de ellos. En el pasado, se sentían solos y no sabían que se trataba de una condición de salud mental. Por eso es tan importante conectarse con otros que entienden y que pueden ser la caja de resonancia que tantos nunca han tenido.
Lo que hace que la comunidad en la plataforma NOCD cambie tanto la vida de muchas personas que de otro modo estarían sufriendo en silencio es su capacidad para llegar a otras personas con experiencias similares. Tener el espacio para discutir sus pensamientos más intrusivos y preocupantes puede ser curativo en sí mismo. La idea de que hay tantas personas que quizás nunca hayan oído hablar de esta afección que están recibiendo ayuda y buscando tratamiento es asombrosa. No estas solo.
Un terapeuta con capacitación especializada como yo también estará allí para guiarlo en cada paso del camino y se convertirá en un pilar fundamental de apoyo para usted. Debido a que los especialistas en TOC entienden profundamente el TOC, no lo juzgarán por sus pensamientos o experiencias, por lo que no es necesario que oculte sus síntomas. También podrán ayudarlo a mejorar con la prevención de la exposición y la respuesta, el tratamiento estándar de oro para el TOC.
Tener a otros que me entendieron y practicar ERP es, en última instancia, lo que cambió mi vida y me permitió vivir la vida que quería. Ya no tenía que esconderme del TOC; Empecé a enfrentar esta condición de frente y ahora estoy aquí para ayudar a otros a hacer lo mismo.
Si estás listo para dejar de sufrir en silencio, es importante que consultes a un especialista porque están específicamente capacitados para tratar el TOC con ERP y comprender los pensamientos intrusivos, la ansiedad resultante y cómo esto conduce a compulsiones físicas o mentales. También entienden cómo romper este ciclo. Un especialista te enseñará a aceptar la incertidumbre detrás de los miedos del TOC y te dará las herramientas y los conocimientos necesarios para aprender a manejar el TOC.
En NOCD, contamos con terapeutas autorizados que están capacitados en la especialidad para tratar el TOC con ERP, y puede reservar una llamada gratuita de 15 minutos con nuestro equipo para que le asignen uno y comience con el tratamiento del TOC.