Por lo general, comenzamos a ver comportamientos de TOC en niños alrededor de los ocho años de edad. Mi mamá notó el mío por primera vez alrededor de los cuatro o cinco años, que es mucho más joven de lo normal, aunque no sabía cuáles eran en ese momento.
Si ciertas cosas no se hicieran de una manera específica, me asustaría. Normalmente tenían que ver con la simetría y el orden. Por ejemplo, antes de sentarme a ver la tele o jugar con mis juguetes, tendría que arreglar perfectamente la manta. Si mi hermana mayor lo estropeaba, tendría una rabieta y sería una gran prueba. Mi mamá pensó que era una especie de cosita peculiar que hacía su hija; ella no pensó mucho en eso.
Pero lo pensé. Lo pensé todo el tiempo. Era abrumador, increíblemente angustioso. No puedes racionalizarlo. No puedes razonar con eso. Así es como funciona tu cerebro. El TOC es mucho con lo que lidiar a cualquier edad, pero para un niño pequeño, es a la vez abrumador y aislante.
Mis amigos se burlaban de mí por no sentarme a jugar a menos que tuviera esta manta perfecta. Me incitaban, diciendo cosas como: “Solo siéntate; no es la gran cosa.» Eventualmente, cedería. Eso fue un presagio de cómo los especialistas en TOC como yo tratan el trastorno.
Un tiempo de consecuencias
La simetría y el orden siguieron siendo el tema principal de mi TOC, pero a partir de los ocho años, no tener las cosas simétricas se convirtió en una consecuencia. Específicamente, si las cosas no iban bien, mi TOC me hizo creer que mis padres no volverían a casa esa noche. Eso es mucha presión para un niño pequeño, y me lo guardé todo para mí.
Recuerdo que teníamos esta alfombra con flecos muy bonitos. Pasaría horas consiguiendo ese flequillo perfecto. Mientras mis padres pensaban que a Noelle le gusta mantener las cosas limpias y ordenadas, yo pensaba que si no lo hago bien, no volverán de su fiesta. En mi mente, mi meticulosidad estaba manteniendo a salvo a mis padres.
En la universidad, la simetría y el orden se fusionaron con lo bien que me iba en la escuela. Cada vez que se presentaba una gran final, mi cerebro decía: «Necesitamos reorganizar la habitación o no podemos concentrarnos en este trabajo».
“Noelle está reorganizando el dormitorio”, decía mi compañero de cuarto. «¡Deben ser exámenes parciales!»
Se reiría de mí reorganizando frenéticamente mi cama y muebles, pero me enloquecía. No quería estar haciendo eso. Tenía tantas otras cosas que quería hacer. Pero mi cerebro no me dejaba.
En ese momento, había comenzado a tomar medicamentos para la ansiedad ante los exámenes que no estaban relacionados con el TOC. Ese medicamento me ayudó a controlar mi TOC, pero asomaba su fea cabeza en momentos de mucho estrés.
Darme cuenta de que tenía que buscar ayuda
No fue hasta después de graduarme de la universidad que me di cuenta de que necesitaba ayuda. Esa comprensión fue provocada por el tema de mi TOC cambiando a TOC de golpe y fuga.
Estaba haciendo mi viaje normal al centro de Dallas, sentado en el tráfico, sin siquiera moverme. Mi cerebro diría: «Creo que golpeaste a alguien». Me preguntaría a mí mismo, «¿Lo hice?» Revisaría todos los espejos y miraría detrás de mí. A veces tenía que salir y volver sobre mis pasos para asegurarme de que no había nada que golpear.
Una vez que llegaba al estacionamiento, tenía que revisar el auto para asegurarme de que no hubiera rasguños, golpes o abolladuras, y luego caminaba a la oficina y no estaba seguro de si lo había revisado correctamente. Tendría que ir a revisar nuevamente. A veces me puede llevar de 30 minutos a una hora ir del estacionamiento a la oficina. Pero no se detuvo allí.
Sentado en mi escritorio, miraba las noticias para ver si había habido un atropello y fuga. Me pasaba el día preguntándome si necesitaba entregarme a la policía. me sentí loco Yo estaba en un dolor constante. Se volvió tan intolerable que busqué ayuda.
Los primeros dos terapeutas no identificaron que yo tenía TOC. Fueron amables y bien intencionados, pero el consejo que me dieron fue exactamente lo contrario de lo que haría un especialista en TOC: me tranquilizaron y me alentaron a seguir controlando y teniendo comportamientos compulsivos. Esto no ayudó en nada. Me frustré y comencé a preguntarme si alguna vez me aliviaría de lo que estaba pasando dentro de mi cabeza. Además, fue muy difícil incluso hablar de mis miedos con un terapeuta. Me preocupaba la perspectiva de ser arrestado o encerrado por estar loco.
Estar expuesto a mi mejor oportunidad de recuperación
El tercer terapeuta que vi entendió que lo que estaba experimentando era TOC. El diagnóstico fue un gran alivio. El terapeuta pudo explicarme lo que había estado sucediendo dentro de mi cerebro durante todos estos años. Fue maravilloso saber que no estaba solo, que otras personas se enfrentaban a este trastorno y que había un tratamiento eficaz disponible para mí.
Ese tratamiento era algo llamado terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés), y se describió como mi mejor oportunidad para recuperar mi vida. Al contrario de lo que habían sugerido los otros terapeutas, este terapeuta trabajó conmigo hasta que pude desencadenar mi TOC al conducir en caminos llenos de baches, luego resistí con éxito la tentación de revisar el auto en busca de daños o ver las noticias en busca de informes de un atropello y fuga. incidente.
Obtener un diagnóstico preciso marcó una gran diferencia. Fue muy útil saber que no estaba loco, que a veces tu cerebro hace esto, y se llama TOC, y se puede tratar con ERP.
Ir al trabajo rápidamente se volvió mucho más fácil; además, llegaba a tiempo porque no tenía que ir y venir en el estacionamiento. Siempre había pensado en convertirme en consejera, pero como resultado de mi experiencia con una terapia eficaz para mi TOC, decidí volver a la escuela y obtener mi maestría en consejería.
Hablo TOC con competencia nativa
Empecé a trabajar para una organización sin fines de lucro que ayudaba a personas con traumas y otros problemas, pero luego me centré en tratar a personas con TOC. Eso es porque entiendo lo que se siente al vivir con este trastorno. Creo que mi perspectiva puede ser importante para algunas personas que buscan tratamiento.
Sé lo que es sentir que te estás volviendo loco y que nadie podrá entender lo que está pasando dentro de tu cabeza. Creo que muchos miembros aprecian que les diga que he estado allí, que he estado en sus zapatos, que sé que pueden tener miedo de decirme lo que está pasando, pero eso es algo con lo que estoy familiarizado. Mis pensamientos o miedos pueden ser ligeramente diferentes de lo que están experimentando, pero lo entiendo. Creo que poder conectarme con las personas de esa manera puede ayudar a algunas personas a abrirse más y, como resultado, tener una experiencia terapéutica más confiable.
Gracias a ERP, puedo manejar mi TOC de manera efectiva, pero eso no significa que haya desaparecido por completo. Todavía tengo pensamientos intrusivos que tienen que ver con dañar a otras personas. Todavía puedo ser activado por estar en una ferretería con cosas al alcance que podrían usarse para infligir daño a otra persona.
Mi cerebro será como, “¿Qué pasa si lastimas a alguien?” Puede hacerme sentir paranoico por un segundo, pero luego me doy cuenta de que solo estoy comprando una pala, ¡y puedo sostener una pala! Saber que este es mi TOC con sus viejos trucos es un cambio de juego. Puedo tener esa perspectiva gracias a las herramientas que uso y enseño con ERP. Me ha permitido decir, “No estoy huyendo de esto. Voy a pararme cerca de esa pala y no dejaré que me impida vivir mi vida.
En estos días, mi TOC se encuentra en lo que yo llamo un “nivel subclínico”. Cuando me activan, es simplemente molesto. No me molesta mucho en absoluto. Creo que seguir viviendo con TOC significa que no tengo que hurgar en mi banco de memoria para entender lo que siente alguien, porque todavía está en el fondo de mi mente en alguna parte. Mi trabajo como especialista en TOC es enseñar a otros cómo ellos también pueden reducir la huella del TOC en sus vidas hasta que el manejo del trastorno se convierta en una segunda naturaleza.