Si está recibiendo un tratamiento para el TOC en este momento utilizando la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP), es probable que esté familiarizado con el término habituación. La habituación se refiere a un proceso natural que a menudo ocurre cuando la exposición repetida y prolongada a una situación temida conduce a una respuesta de miedo reducida. En pocas palabras, cuanto más enfrentamos nuestros miedos, más fácil se vuelve.
Puede que no te des cuenta, pero es casi seguro que has experimentado la habituación en algún momento de tu vida. La mayoría de nosotros hemos tenido miedos naturales en la infancia a cosas que inicialmente parecían aterradoras, como pedalear en una bicicleta sin ruedas de entrenamiento, ver una película de terror o nadar en la parte profunda de una piscina sin un dispositivo de flotación. Como hacen la mayoría de los niños, superamos esos miedos enfrentándolos (es decir, poniéndonos en la situación repetidamente), lo que probablemente condujo a una reducción progresiva y eventual eliminación de cualquier ansiedad que experimentáramos.
Durante décadas, los expertos en ERP han enfatizado la importancia de la habituación para superar el TOC y otras condiciones de ansiedad relacionadas. A las personas que reciben ERP con frecuencia se les indica que (1) permanezcan en la situación temida hasta que su nivel de ansiedad se haya reducido significativamente, a menudo en un 50 %, y (2) continúen practicando repetidamente los mismos ejercicios de ERP hasta que su nivel de ansiedad haya disminuido al mínimo. o se ha ido por completo. Estas instrucciones consagradas han ayudado a innumerables personas a lograr avances y superar el TOC durante décadas.
Sin embargo, si nosotros solo centrarnos en la habituación durante el ERP, podríamos encontrarnos con problemas. Primero, mientras que la mayoría de las personas experimentan habituación durante y entre los ejercicios de ERP, algunos no lo hacen, y eso está bien. Además, centrarse exclusivamente en la habituación puede enviar involuntariamente el mensaje equivocado de que la ansiedad es un sentimiento inaceptable que sentimos. debe deshacerse de, lo cual no es necesariamente cierto. La realidad es que necesitamos sentirnos ansiosos en ciertas situaciones que son objetivamente peligrosas para mantenernos a salvo. Si comienza a cruzar una calle muy transitada sin verificar el tráfico, por supuesto que sería bueno estar ansioso, ya que su ansiedad lo incitaría a adoptar un comportamiento razonablemente seguro (p. ej., verificar el tráfico). Finalmente, si nuestro enfoque durante ERP es estrictamente la habituación, podemos perder otros factores que han demostrado ser importantes para facilitar un resultado positivo del tratamiento.
¿Cuáles son otras cosas importantes a las que debe prestar atención durante su trabajo de ERP más allá de la habituación?
- Aprendemos que nuestros resultados temidos eran menos probables de lo que esperábamos. Para la mayoría de las personas con TOC, su ansiedad se ve alimentada por una expectativa subyacente de que sucederá algo malo (p. ej., daño, enfermedad o desgracia grave) a menos que se involucren en una compulsión. Esta expectativa se conoce como expectativa de miedo por expertos en el campo del TOC y los trastornos de ansiedad, y se sugiere que las expectativas de miedo deben abordarse en ERP con el objetivo de desconfirmarlas. En otras palabras, se cree que ERP es efectivo en la medida en que una persona “prueba” sus expectativas sobre las consecuencias temidas que podrían ocurrir. En la mayoría de los casos, las personas aprenden que la probabilidad de que las consecuencias temidas «se hagan realidad» era significativamente menor de lo que creían anteriormente.
- Aprendemos que podemos tolerar nuestra angustia y no necesitamos “deshacernos de ella”. La investigación sobre predictores de resultados positivos en ERP ha demostrado que tolerancia de angustia es un predictor más fuerte de la reducción de los síntomas en comparación con el extinción de angustia ¿Qué significa esto para ti? Si le preocupa la falta de habituación que está experimentando en su ERP, no necesita preocuparse demasiado por esto. Incluso si continúa experimentando una ansiedad notable durante sus ejercicios de ERP, si está haciendo ERP durante un período prolongado de tiempo, es probable que esté desarrollando una capacidad mejorada para tolerar la ansiedad que está experimentando. Es decir, te estás mostrando a ti mismo que, aunque no te gusta sentirte ansioso, puedes manejarlo, superarlo y vivir tu vida sin sentirte obligado a deshacerte siempre de la ansiedad.
- Aprendemos que podemos manejar resultados negativos y circunstancias desagradables. Por aterrador que parezca, una de las cosas más terapéuticas que pueden ocurrir durante su tratamiento es que uno de los resultados que temía se “haga realidad”. Por supuesto, esto no se aplica a usted si sus resultados temidos son innegablemente de naturaleza catastrófica (por ejemplo, la muerte prematura de un miembro de la familia, ser responsable de daños graves a alguien). Sin embargo, muchas personas con TOC temen y tratan de evitar consecuencias que son relativamente comunes para muchas personas (p. ej., perder un artículo personal, avergonzarse frente a los demás) y pueden manejarse bien a pesar de las molestias. En estos casos, ERP puede ayudarlo a aprender que, aunque estos resultados sean desagradables y generen ansiedad, podemos manejarlos y seguir adelante con nuestras vidas.
- Crecemos en nuestra confianza y disposición para hacer cosas difíciles. En relación con el # 3 anterior, cuando aprendemos de ERP que podemos manejar las consecuencias temidas mejor de lo que imaginamos, aumenta la confianza en nuestra capacidad para hacer cosas difíciles en general en la vida y manejar cualquier angustia que experimentemos. Muchos de los miembros que hemos tratado han descrito cómo ERP los ayudó a desarrollar una actitud general de «puedo hacerlo» cuando se trata de muchos de los desafíos de la vida. Esto les ha ayudado a vivir sus vidas más plenamente con confianza en su capacidad para manejar estas situaciones, y lo mismo puede sucederle a usted.
- Nos conectamos con nuestros valores y hacemos lo que es importante para nosotros a pesar de la ansiedad. El TOC a menudo nos roba la libertad de hacer las cosas que son más importantes para nosotros. Poder conectarnos con actividades, personas y situaciones valiosas es una excelente manera de mostrarnos que, si bien el TOC puede causar ansiedad, no gobierna nuestras vidas. Además de prestar atención a lo ansioso que está durante el ERP, podría serle de gran ayuda prestar atención a lo conectado que se siente con las cosas de la vida que son más importantes para usted.
Aunque reducir el miedo y la ansiedad (habituación) es un área importante de enfoque en ERP, no debería ser el solo enfocar. Hay otros factores que entran en juego en ERP que están asociados con un resultado terapéutico positivo. Si siente que está demasiado enfocado en la habituación en su trabajo de ERP, considere hablar con su terapeuta y mencionar algunas de las otras variables en este artículo a las que puede ser útil prestar atención cuando esté haciendo ERP.
Si tiene problemas con el TOC y aún no ha comenzado con ERP, puede programar una llamada gratuita con el equipo de atención de NOCD para averiguar cómo puede ayudarlo este tipo de tratamiento. NOCD ofrece sesiones de terapia de video cara a cara en vivo con especialistas en TOC, además de apoyo continuo entre sesiones, para que esté totalmente respaldado durante el curso de su tratamiento. Todos los terapeutas de NOCD se especializan en TOC y reciben capacitación específica en ERP y orientación continua de nuestro equipo de liderazgo clínico. Muchos de ellos han lidiado con TOC y entienden cuán crucial es la terapia ERP.