Todos los tipos de TOC incluyen obsesiones y compulsiones. Las obsesiones son pensamientos, sentimientos, impulsos y dudas no deseados e intrusivos, mientras que las compulsiones son acciones físicas o mentales repetitivas realizadas en un intento de aliviar la angustia y la ansiedad.
Existe un tipo de TOC conocido como TOC de daño, en el que las personas se enfocan en causar daño a otros o a sí mismas. Una forma de TOC de daño, llamada TOC suicida o ideación suicida, hace que una persona se obsesione con la posibilidad de quitarse la vida.
Una forma de distinguir entre el subtipo de TOC suicida y la intención suicida real es que en el TOC suicida la persona teme los deseos que la rodean, piensa o imagina quitarse la vida. No desean terminar realmente con su vida. Temen tener ese deseo y temen que de alguna manera perderán el control de su mente y seguirán adelante con cualquier plan que resulte en la muerte.
De hecho, es común que las personas que no tienen TOC tengan un pensamiento erróneo como «¿Qué pasaría si tuviera que conducir mi automóvil por este puente?» o “¿Y si me tirara por la ventana?”. Estos pensamientos suceden y la mayoría de las personas no se detiene en ellos. Pero cuando el TOC se ha apoderado de la psique de alguien, la persona se preocupará y se obsesionará con estos pensamientos, imágenes o impulsos, temiendo que en realidad pueda tener tendencias suicidas y que pueda actuar sobre estos impulsos. Como resultado, pueden llegar a extremos con compulsiones conductuales y mentales para evitar los resultados temidos solo para liberar la ansiedad que sienten debido a sus obsesiones.
EXPOSICIONES PARA TOC SUICIDA
Como cualquier otro tipo o subtipo de TOC, el TOC suicida se trata mejor con terapia de exposición y prevención de respuesta (ERP). En ERP, exponemos a una persona a los miedos a los que se han unido sus obsesiones, mientras desalentamos el uso de compulsiones mentales o conductuales. Al hacer esto, la persona aprende que no hay riesgo para empezar y, por lo tanto, hacer compulsiones es un ejercicio inútil. También aprenden que su angustia se reducirá por sí sola sin hacer las compulsiones o, alternativamente, que son capaces de tolerar la angustia en cualquier nivel sin tener que realizar rituales o compulsiones.
Para el TOC suicida, existen muchas prácticas y exposiciones de ERP que pueden ser útiles. Comenzaré con el ejemplo mencionado anteriormente, donde una persona está en un puente y de repente tiene un pensamiento o un impulso de conducir o caminar. Obsesionarse con estos pensamientos o impulsos les causa angustia, por lo que pueden decidir cambiar su ruta para evitar cruzar el puente. La evitación es una compulsión conductual. Si la persona no tiene otra alternativa que cruzar el puente, puede hacerlo mientras tiene otras compulsiones, como rezar o contar.
EJEMPLOS DE EXPOSICIONES TOC SUICIDALES
En una exposición imaginal, haríamos que esta persona imagine estar en el puente mientras conduce o camina, sin contar ni rezar. La persona se sienta así con su ansiedad e incomodidad, sin involucrarse en compulsiones.
En una exposición in vivo, la persona cruzaría el puente sin hacer SUS rituales o compulsiones. Cuando cruzan el puente con seguridad, se enteran de que el ritual o la compulsión no eran realmente necesarios. También aprenderán que pueden tolerar su ansiedad sin usar compulsiones.
Aquí hay otro ejemplo: digamos que una persona se obsesiona con la idea de que perderá el control, agarrará un cuchillo y se lastimará fatalmente. Pueden usar la evitación como una compulsión, manteniéndose alejados de cuchillos u otros objetos afilados. Si tienen que usar un objeto afilado, se aseguran de no estar nunca solos, lo que en sí mismo se convierte en otra compulsión. En ERP, haríamos que esta persona practique cortar verduras con un cuchillo mientras está sola en casa. Nuevamente, al resistir la compulsión y practicar el disparador, ven que pueden sobrevivir a los pensamientos angustiosos, y esos pensamientos pueden incluso disminuir con el tiempo.
Otro ejemplo más sería alguien a quien le preocupa sentirse tan triste, enferma y cansada que perderá el control y sufrirá una sobredosis de un frasco de pastillas. Esta persona podría agregar medidas de seguridad adicionales a la administración de medicamentos, como guardar los frascos de pastillas en una caja fuerte cerrada con llave o cerrar con llave el botiquín. Incluso podrían asegurarse de no tener acceso personal a los medicamentos y, en cambio, preguntarle a un miembro de la familia si necesitan tomar una pastilla. Una exposición en este caso sería dejar una pastilla en un botiquín sin llave al que puedan acceder fácilmente. La persona se sienta con la ansiedad de saber esto, sin utilizar compulsiones tales como la búsqueda de seguridad por parte del terapeuta o de un miembro de la familia de que no sufrirá una sobredosis de la píldora. Con el tiempo pueden dejar más pastillas en el frasco como ejercicio ERP. Con el tiempo y la práctica, aprenden a vivir con la incomodidad de la obsesión y esta pierde su poder sobre ellos.
Como dejaron claro estos ejemplos, el TOC suicida no es un deseo de muerte. Muy por el contrario, es el miedo de tener tal deseo. El TOC suicida se puede tratar con ERP. En NOCD, puede conectarse con un terapeuta licenciado, especializado en TOC, que lo guiará a través de los ejercicios ERP para recuperarse de este trastorno.