En los últimos años, es posible que haya escuchado con frecuencia la palabra «activado». Las personas pueden decir que una experiencia los desencadenó, o usar la palabra para burlarse de otros como hipersensibles. Pero, ¿qué significa realmente?
Desde el punto de vista del TOC, estar desencadenado es experimentar algo en una situación o entorno que te hace tener un pensamiento, una imagen o un impulso intrusivo, o te recuerda uno anterior. Esencialmente, un desencadenante es cualquier cosa que lleve a una obsesión por el TOC. Una vez activado, puede comenzar a sentir ansiedad e incomodidad. Los miembros con los que trabajo en terapia a menudo dicen que los desencadenantes aparentemente pueden surgir de la nada, lo que exige inmediatamente toda su atención.
Los desencadenantes pueden presentarse de muchas formas y son únicos para el individuo. Tal vez esté pasando tiempo con su pareja cuando la sensación de que no se siente atraído por ella aparece repentinamente. Tal vez estás en público y alguien te roza, lo que te hace preocuparte obsesivamente: “¿Cuántos años tenían? ¿Podrían haber sido menores de edad? ¿Sentí una atracción por ellos? O tal vez conduce a casa desde el trabajo por la noche y escucha una noticia en la radio sobre un atropello con fuga. Las preocupaciones surgen una tras otra: “¿Pasé por allí? ¿Podría haber golpeado a alguien sin recordar? Necesito darme la vuelta para saberlo con certeza.
Cuando se activa el TOC, estos no son solo pensamientos o sentimientos pasajeros; desencadenan pensamientos obsesivos, ansiedades o miedos que pueden durar mucho tiempo.
¿Por qué sucede más cuando me estoy divirtiendo?
A menudo escucho de las personas con las que trabajo que los desencadenantes del TOC parecen aparecer justo cuando se están divirtiendo o relajando, ya que no es raro que las personas con TOC experimenten una mayor ansiedad durante ocasiones como vacaciones, días festivos, tiempo libre en el trabajo o eventos especiales. Esto podría significar que no pueden esperar estas cosas como lo haría alguien sin TOC. Me gusta caracterizar esto como TOC que busca el control de su vida cuando siente que se siente libre y seguro.
Pueden haber muchas razones para esto; tal vez los sacan de una rutina cómoda, viajan lejos de casa, no están seguros de qué esperar o les preocupa la necesidad de ocultar sus síntomas. Algunas personas incluso evitan participar en estas situaciones debido al estrés que puede generar.
Cuando algo desencadena el TOC, es posible que sienta una oleada de emociones: la frustración, el miedo, la tristeza, la ira y la necesidad de control son comunes. Es posible que desee aislarse del desencadenante y de la situación que lo provocó. Su primer instinto puede ser una respuesta de huida o una técnica de evitación. O todo lo contrario: puede tener una respuesta de «lucha», sintiéndose enojado y desafiante.
La alarma defectuosa en nuestro cerebro
Su capacidad para permanecer presente en el momento se ha visto comprometida. El sistema de monitoreo de peligros de su cerebro se ha disparado y parece que no puede apagarlo. A nivel biológico, su cerebro está haciendo aquello para lo que está entrenado: siente el peligro y busca seguridad. Es por eso que para manejar una amenaza percibida, su cerebro a menudo busca una respuesta de lucha, huida o congelación.
Por ejemplo, donde vivo, hay osos. Estos osos vagan por mi propiedad de vez en cuando. Soy consciente de que estos osos están ahí afuera, pero a menos que esté solo en el bosque, no pienso mucho en ellos. Sin embargo, digamos que estoy caminando por el bosque y me encuentro cara a cara con un oso: mi cerebro debería ¡reaccionar! Espero que responda de una manera que me ayude a protegerme; eso significa que mi cerebro está haciendo su trabajo y alertándome de un peligro real. Mis sentidos se activan y puedo actuar para protegerme.
El problema con un desencadenante del TOC es que su cerebro tiene la misma respuesta, pero hay un problema: es una falsa alarma. En realidad no estás en peligro. Desafortunadamente, tu cerebro no se da cuenta de esto y te sientes como lo harías en respuesta a una amenaza real y peligrosa.
Los pensamientos, las imágenes y los impulsos no son realmente peligrosos para las personas con TOC. No son más que pensamientos, imágenes e impulsos, y no necesitan tener ningún otro significado. Una persona sin TOC puede experimentar cosas similares, pero su cerebro simplemente filtra el ruido, en lugar de sentirse amenazado. Como resultado, no sienten la necesidad de evitar las cosas que causaron estos pensamientos, imágenes e impulsos en el futuro.
¿Qué puedo hacer con mis desencadenantes?
Si ciertas circunstancias o eventos desencadenan episodios de TOC, hay esperanza: puede recibir un tratamiento muy eficaz para el TOC. Es posible que este tratamiento no elimine por completo los factores desencadenantes, pero puede ayudarlo a aprender nuevas formas de responder a ellos. Si ha tenido TOC durante el tiempo suficiente, sabe que las compulsiones, cosas que hace interna o externamente para deshacerse de la ansiedad en el momento, solo lo ayudan a obtener un consuelo momentáneo, sin aliviar completamente la incomodidad.
Desafortunadamente, al hacer compulsiones, inadvertidamente le ha enseñado a su cerebro que su alarma defectuosa está respondiendo a un peligro real, y que su compulsión se ocupó de ello. Pero este no es el caso. Tu cerebro ahora necesitará volver a aprender cómo reaccionar a los desencadenantes. Deberá resistirse a las compulsiones y permitir que su cerebro se asiente en la incomodidad y la ansiedad que surgen. Al hacerlo, tu cerebro aprenderá que los desencadenantes del TOC no son un peligro real. Esto requerirá compromiso, pero puede cambiar la forma en que funciona su cerebro cambiando sus acciones.
Por supuesto, el objetivo es no para deshacerse de la ansiedad. Necesitamos respuestas saludables al peligro, y cuando nuestros cerebros funcionan correctamente, la ansiedad puede ser realmente útil. Como mencioné anteriormente, incluso puede salvar nuestras vidas de un peligro real. Por otro lado, la ansiedad de los desencadenantes del TOC no es útil, genera confusión y dudas, y no sirve para mantenerlo a salvo de ningún peligro real.
Para combatir realmente el TOC, debe realizar una terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP), que es el tratamiento más eficaz para el TOC. ERP lo ayuda a resistir las compulsiones, que solo alivian la ansiedad temporalmente, y le enseña a aceptar la incertidumbre, sin importar cuán perturbador y angustioso pueda parecer un pensamiento, una imagen o un impulso. Al resistir las compulsiones como respuesta, vuelves a entrenar tu cerebro para reconocer que no estás en peligro real. El objetivo de ERP es aprender a manejar el TOC de manera efectiva y proporcionar un alivio a largo plazo.
La terapia ERP es una forma activa de tratamiento y requiere la aceptación intencional del miembro a través de la participación en exposiciones, la voluntad de sentir incomodidad y la honestidad con su terapeuta sobre sus obsesiones y compulsiones (incluso si creen que son vergonzosas o tabú). Se ha demostrado que la terapia ERP trata eficazmente a las personas con TOC. Alrededor del 80% de las personas con TOC experimentan resultados positivos, y la mayoría de las personas experimentan resultados dentro de 12 a 25 sesiones.
ERP es más efectivo cuando el terapeuta que realiza el tratamiento tiene experiencia con TOC y capacitación en ERP. En NOCD, todos los terapeutas se especializan en TOC y reciben capacitación específica en ERP. Si tiene preguntas o cree que puede necesitar una terapia ERP para su TOC, hable con alguien de nuestro equipo de atención en una llamada gratuita de 15 minutos.