Síntomas existenciales del TOC
El trastorno obsesivo-compulsivo existencial (TOC) es un subtipo de TOC caracterizado por pensamientos intrusivos continuos y comportamientos compulsivos relacionados con una preocupación por cuestiones filosóficas sobre la vida y la existencia. Cualquiera puede sentir curiosidad por la naturaleza de la realidad, pero para las personas con TOC existencial, estos pensamientos no son principalmente una fuente de curiosidad o interés, sino una intensa ansiedad.
La espiral en curso de pensamientos intrusivos que experimenta alguien con TOC existencial es incómoda e incluso puede ser aterradora. Estas preguntas vienen con una urgencia que exige que una persona las responda con 100% de certeza. En un intento por liberarse de la ansiedad que provocan estas preguntas, el individuo a menudo recurre a acciones compulsivas destinadas a obtener certeza y alivio (p. ej., pasar horas investigando la naturaleza de la conciencia).
Cuando se trata de un tema como la naturaleza de la humanidad, de dónde venimos o el significado de la vida, preguntas que los humanos han estado tratando de entender durante muchos años, las posibilidades de responderlas con certeza son casi nulas. Por lo tanto, existe la posibilidad de un sinfín de pensamientos intrusivos, y es solo cuestión de tiempo para que regresen, junto con la ansiedad que los acompaña.
En la superficie, alguien con TOC existencial puede parecer curioso o un «pensador profundo». Después de todo, departamentos académicos enteros, libros y museos están dedicados a responder estas preguntas filosóficas sobre el propósito de la humanidad. Sin embargo, la principal distinción entre alguien con TOC existencial es que estas preguntas causan una ansiedad tremenda y una necesidad urgente de ser respondidas con certeza para experimentar alivio.
Para las personas con TOC existencial, estos pensamientos intrusivos interfieren con su vida cotidiana. La ansiedad que siente una persona podría afectar su capacidad para concentrarse en el trabajo, mantenerla despierta por la noche o evitar que se sienta conectada con familiares y amigos. Por ejemplo, mientras pasa una velada con su cónyuge, la mente de una persona puede estar llena de preguntas existenciales sobre la naturaleza del amor y la conexión hasta el punto en que no puede estar presente con su pareja. Una persona puede pasar toda la noche investigando preguntas sobre su existencia. Aunque saben que mañana es un día de trabajo importante y necesitan dormir, sienten que están a solo un clic de encontrar la respuesta que buscan. Esta urgencia los mantendrá pegados a su pantalla toda la noche, a pesar de su buen juicio, y no podrán descansar toda la noche.
Ejemplos de obsesiones existenciales del TOC
Las personas con TOC existencial experimentan pensamientos intrusivos continuos que pueden sonar como estos:
- “¿Qué significa que nunca puedo experimentar la vida como otra persona? ¿Cómo sé que me estoy comunicando con alguien si no sé lo que está pensando? ¿Qué significa ser entendido? ¿Cómo puede ser posible el amor si no conozco la experiencia de otra persona? ¿De qué sirve comunicarse con otras personas si nunca sabemos lo que la otra persona está pensando?
- “¿Qué pasa si no estoy realmente aquí? ¿Sabría si no estuviera realmente aquí? ¿Cómo puedo saber? ¿Qué pasa si toda mi vida ha sido una simulación y nada ni nadie a mi alrededor es realmente real? Si no estoy realmente aquí, entonces ¿por qué importa todo lo que hago? ¿Cuál es el punto de mi vida o de la vida de alguien si ninguno de nosotros es realmente real?
- «¿Cuál es mi propósito en la vida? ¿Por qué estoy aquí? ¿Qué debo hacer con mi tiempo en la tierra? ¿Por qué tengo conciencia? ¿Qué significa que soy capaz de reflexionar sobre mis propios pensamientos? ¿Significa eso que estoy separado de mi conciencia? ¿Significa esto que soy más de una persona? Si ese es el caso, entonces, ¿quién soy yo? Si no hay forma de saber quién soy, ¿cuál es el sentido de la vida?
Ejemplos de compulsiones existenciales del TOC
Como en la mayoría de los subtipos de TOC, las personas con TOC existencial a menudo practican compulsiones para tratar de aliviar la ansiedad causada por sus pensamientos intrusivos. Aquí hay algunos ejemplos de compulsiones comunes para personas con TOC existencial:
- Investigar: Una persona puede pasar horas o días investigando temas particulares que cree que ayudarán a responder sus preguntas. Pueden sumergirse en la filosofía, la psicología o los textos religiosos para aliviar la ansiedad que acompaña a sus pensamientos intrusivos. Cuando la investigación se realiza como una compulsión, no es necesariamente divertida o atractiva, sino que se caracteriza por una necesidad urgente de sentir alivio.
- Revisión mental: Una persona podría pasar demasiado tiempo repasando mentalmente preguntas sobre la existencia. Pueden pasar horas y horas tratando de encontrar respuestas a las preguntas en su cabeza. Esto podría parecer pensar en todo lo que esta persona ha aprendido que podría responder a sus preguntas. Pueden repetir repetidamente conversaciones que tuvieron con un filósofo o una figura religiosa en su cabeza, con la esperanza de que esto les ayude a tener una sensación de certeza sobre sus preguntas y aliviar su ansiedad.
- Buscando tranquilidad: Pueden pedir a amigos y familiares repetidamente respuestas a sus dudas intrusivas. También pueden cuestionar las creencias de otras personas, preguntando: «¿Cuál crees que es el propósito de la vida?» o, «¿Alguna vez te has preguntado qué sucede después de la muerte?» Pueden recurrir a figuras religiosas o expertos en filosofía o biología con innumerables preguntas. Al hacer estas preguntas, esperan recibir una respuesta que les brinde certeza y alivie su ansiedad. En lugar de un debate filosófico convincente, el motivo subyacente aquí es experimentar algún alivio del estrés insoportable de sus pensamientos intrusivos.
- Oración excesiva: Algunas personas pueden orar en exceso para recibir respuestas sobre la naturaleza de la existencia.
- Comprobación física: Algunas personas pueden comenzar a preocuparse de que en realidad no existen y buscan reacciones físicas como una forma de verificarse a sí mismos que son reales. Esto podría parecer pellizcarse o incluso causarse dolor en un intento de responder a sus preguntas intrusivas. Pueden concluir: “Si siento esto, eso debe significar que existo. ¿Derecho?»
- Evitación: Algunas personas pueden evitar personas, lugares o temas que desencadenan sus pensamientos intrusivos. Por ejemplo, pueden evitar ver películas, programas de televisión o libros específicos que presenten temas de irrealidad, simulaciones, eternidad o universos alternativos. O pueden evitar conferencias o clases donde se discutan estas cuestiones.
Terapia ERP para el TOC existencial
El mejor curso de tratamiento para el TOC existencial, como todos los tipos de TOC, es la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP). La idea detrás de ERP es que la exposición repetida a pensamientos obsesivos, sin involucrarse en compulsiones, es la forma más efectiva de tratar el TOC. Cuando busca continuamente las compulsiones, solo fortalece su necesidad de involucrarlas. Por otro lado, cuando te impides involucrarte en tus compulsiones, te enseñas a ti mismo una nueva forma de responder y es muy probable que experimentes una reducción notable de tu ansiedad.
ERP se considera el estándar de oro para el tratamiento del TOC y se ha encontrado que es 80% efectivo. La mayoría de los pacientes experimentan resultados dentro de 12 a 25 sesiones. Como parte de la terapia ERP, harás un seguimiento de tus obsesiones y compulsiones y harás una lista de cuán angustioso es cada pensamiento. Trabajará con su terapeuta para colocarse lentamente en situaciones que provoquen sus obsesiones. Esto debe planificarse cuidadosamente para garantizar que sea efectivo y para que pueda avanzar gradualmente hacia su objetivo en lugar de moverse demasiado rápido y sentirse completamente abrumado.
Desafortunadamente, la terapia de conversación tradicional es a menudo el primer lugar al que acuden las personas con TOC existencial para recibir tratamiento. Si bien es efectivo para tratar otros problemas, puede ser potencialmente contraproducente para alguien con TOC existencial. He aquí un breve ejemplo: digamos que está ansioso por saber cómo es posible comprender a alguien si nunca tiene acceso a su punto de vista. En la terapia de conversación, puede centrarse en cómo le hace sentir esta preocupación y qué le trae a colación. El terapeuta podría decir algo como: “Incluso si no puedes leer la mente de alguien, aún puedes sentirte conectado con esa persona. ¿Puedes recordar un momento en que te sentiste cerca de alguien? Aunque este comentario puede sentir útil para alguien ansioso por comprender la naturaleza de la conexión, para alguien que lucha con el TOC existencial, puede satisfacer la necesidad compulsiva de tranquilidad y certeza, reforzando así el ciclo del TOC.
Puede sentirse bien a corto plazo al aliviar sus ansiedades, pero esto no está haciendo nada para abordar el TOC existencial a largo plazo. ERP adopta un enfoque específico para abordar sus obsesiones y compulsiones. Un terapeuta capacitado en ERP lo ayudará revisando qué pensamientos o escenarios le causan más ansiedad y luego trabajará con usted para elaborar un plan de tratamiento especializado para aliviarlos a través de una exposición gradual y controlada a ellos. En este caso, en lugar de involucrarse en la búsqueda de tranquilidad, trabajará con su terapeuta para sentirse más cómodo con el estrés de la incertidumbre.
Ejemplos de exposiciones existenciales al TOC
Digamos que estás luchando contra el TOC existencial y sientes la necesidad de buscar el consuelo de un amigo o familiar cada vez que experimentas pensamientos intrusivos sobre la naturaleza de la existencia. La ansiedad de estos pensamientos intrusivos se siente tan abrumadora que la única solución aparente es pedirle a un amigo que responda las preguntas que tiene en mente. Con un terapeuta, trabajará hacia el objetivo de experimentar estos pensamientos sin que interfieran sus compulsiones. Un terapeuta puede pedirle que note la necesidad de llamar a un amigo y evitar hacerlo. Podrías pensar: «No hay forma de que pueda hacer eso». Si una exposición se siente demasiado abrumadora para comenzar, trabajará con el terapeuta para encontrar la intensidad adecuada para usted. Tal vez eso sea sentarse con la incertidumbre durante unos minutos antes de buscar tranquilidad. Es posible que se le pida que acepte la incertidumbre repitiendo afirmaciones como: “No sé con seguridad si lo que estoy percibiendo es real. Es imposible estar seguro”, cada vez que estos pensamientos intrusivos ocurren en su mente.
Puede ser aterrador al principio, pero con la práctica, notará que la intensidad de sus pensamientos intrusivos y la necesidad de involucrarse en compulsiones disminuirán. Llegarás a un punto en el que la ansiedad disminuirá y ya no sentirás la necesidad de acercarte a un amigo cada vez que experimentes pensamientos sobre la naturaleza de la existencia.
Cómo obtener ayuda
El TOC existencial puede ser un diagnóstico difícil de hacer y, lamentablemente, a menudo se diagnostica erróneamente. Dado que el TOC existencial a menudo implica una evaluación de la vida y su significado, puede confundirse con la depresión. También es posible que el TOC existencial se interprete incorrectamente como preocupación general y miedo existencial, o incluso se diagnostique erróneamente como un trastorno de ansiedad generalizada.
Sin embargo, un profesional de la salud mental que se especialice en TOC podrá hacer un diagnóstico preciso. El TOC existencial puede imponer enormes desafíos en la vida personal, profesional y social de una persona. Incluso si estos pensamientos y comportamientos han sido parte de su vida desde que tiene memoria, y siente que no hay forma de superarlos, hay tratamiento disponible.
Si está interesado en aprender sobre el TOC existencial y cómo se trata con ERP, programe una llamada gratuita con el equipo clínico de NOCD para averiguar cómo este tipo de tratamiento puede ayudarlo. Todos nuestros terapeutas se especializan en TOC y reciben capacitación específica en ERP y orientación continua de nuestro equipo de liderazgo clínico. Muchos de ellos han lidiado con TOC y entienden cuán crucial es la terapia ERP. NOCD ofrece sesiones de terapia de video en vivo con terapeutas de TOC, además de soporte continuo en la aplicación de telesalud de NOCD, para que reciba apoyo total durante el curso de su tratamiento. También puede unirse a nuestra comunidad de TOC existencial y obtener acceso las 24 horas, los 7 días de la semana, a herramientas personalizadas de autogestión creadas por personas que han pasado por TOC y se recuperaron con éxito.