Todos los tipos de TOC incluyen obsesiones y compulsiones. Las obsesiones son pensamientos, sentimientos, impulsos y dudas no deseados e intrusivos, mientras que las compulsiones son acciones físicas o mentales repetitivas realizadas en un intento de aliviar la angustia y la ansiedad.
¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)? A menudo, se malinterpreta o se tergiversa como ese amigo que siempre está limpiando y necesita que todo esté limpio y ordenado. Tal vez le vengan a la mente imágenes de duchas o lavados de manos muy frecuentes o innecesarios. Si bien estas no son representaciones incorrectas de la posible experiencia de una persona con TOC, de ninguna manera son una imagen completa del amplio alcance de este trastorno. En realidad, el tema de los pensamientos intrusivos que atormentan a las personas con TOC no es único y abarca una amplia variedad de temas.
¿Qué es el TOC existencial?
Con el TOC existencial, los pensamientos intrusivos giran en torno a preguntas que son imposibles de responder. Estos pensamientos a menudo son filosóficos y no necesariamente estarían fuera de lugar para alguien sin TOC: «¿Cuál es mi propósito?» o, «¿Existe un Dios?» o, “¿Hay vida después de la muerte?” Si bien estas preguntas pueden ser frustrantes o incluso atemorizantes para cualquiera, por lo general no lo consumen todo. Para la mayoría, dejar estos pensamientos sin respuesta y pasar a otros pensamientos no representa un desafío. Sin embargo, para las personas con TOC existencial, no es tan simple. Las personas con este subtipo de TOC pueden pasar horas contemplando estas preguntas y pensamientos una y otra vez, cuyo peso puede causar mucha angustia, ansiedad y depresión. Las personas con TOC existencial pueden experimentar la siguiente corriente de pensamiento:
“¿Qué pasa si no estoy realmente aquí? ¿Sabría si no estuviera realmente aquí? ¿Cómo puedo saber? ¿Qué pasa si toda mi vida ha sido una simulación y nada ni nadie a mi alrededor es realmente real? Si no estoy realmente aquí, entonces ¿por qué importa todo lo que hago? ¿Cuál es el punto de mi vida o de la vida de alguien si ninguno de nosotros es realmente real?
“¿Y si la vida no tiene sentido? ¿Qué pasa si solo somos un accidente? ¿Qué pasa si nuestras vidas se viven sin ningún propósito y cuando morimos simplemente nos vamos? ¿Qué pasa si somos solo una mota de polvo y una de un billón de partículas después de todo lo dicho y hecho?
Al igual que con otras manifestaciones del TOC, estos pensamientos intrusivos suelen ir seguidos de la necesidad de realizar actos compulsivos. Estas compulsiones están destinadas a eliminar la duda que surge de la falta de respuestas a los pensamientos y preguntas existenciales y reducir la angustia. Al igual que con otros tipos de pensamientos obsesivos, las compulsiones relacionadas con el TOC existencial son numerosas y variadas. Estas compulsiones pueden tomar muchas formas, pero con frecuencia incluyen comportamientos que consumen mucho tiempo, como pasar horas pensando o investigando estos pensamientos y preguntas para encontrar respuestas. Otras compulsiones comunes relacionadas con el TOC existencial implican buscar la seguridad de los demás de que usted es real o que ellos son reales, evaluar experiencias pasadas en busca de información para probar o refutar un pensamiento obsesivo o participar en acciones que pueden ofrecer pistas físicas de la existencia, como buscar tu reflejo en el espejo. El problema de todas estas conductas compulsivas es que su objetivo es encontrar respuestas concretas a preguntas que no las tienen. Esto deja a las personas en constante búsqueda de respuestas que pueden aceptar por un breve período de tiempo, solo para comenzar a dudar de ellas nuevamente y buscar otras nuevas.
Errores comunes de diagnóstico del TOC existencial
Como se discutió anteriormente, los pensamientos y preguntas existenciales son bastante comunes. Debido a lo comunes que son estos pensamientos y preguntas, las personas con TOC existencial pueden retrasar la búsqueda de tratamiento. Pero incluso una vez que buscan tratamiento, obtener un diagnóstico de TOC existencial puede ser difícil. Debido a que el TOC existencial a menudo implica una evaluación de la vida y su significado, puede confundirse con la depresión. También es posible que el TOC existencial se interprete incorrectamente como preocupación general y miedo existencial o incluso se diagnostique erróneamente como trastorno de ansiedad generalizada.
Tratamiento para el TOC existencial
Aunque puede ser difícil de identificar al principio, la única diferencia real entre el TOC existencial y cualquier otra forma del trastorno es la naturaleza de los pensamientos intrusivos. Como tal, el tratamiento recomendado para el TOC relacionado con la existencia sigue siendo el mismo que para cualquier otra variedad de TOC: terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP), un tipo de terapia cognitiva conductual (CBT) que se ha denominado el enfoque estándar de oro para tratar el TOC. La terapia ERP requiere que los clientes se apoyen en pensamientos incómodos sin involucrarse en compulsiones para aprender a tolerar la incertidumbre. El objetivo es que a través de la exposición repetida a los pensamientos o estímulos temidos, el individuo comience a desarrollar una tolerancia hacia los sentimientos negativos asociados con esos pensamientos (p. ej., ansiedad). Es importante tener en cuenta que, si bien el trabajo de ERP puede ser incómodo, cada paso del proceso es una colaboración totalmente acordada entre el terapeuta y el paciente. ERP nunca comienza con los pensamientos más intrusivos, sino que un paciente comienza con pensamientos que aterrizan en el medio hasta el extremo inferior de la jerarquía y, a medida que el paciente se siente más cómodo, trabaja para abordar los pensamientos más difíciles.
También es común que las personas en tratamiento ERP reciban tareas para el hogar. Para alguien con TOC existencial, estas tareas pueden implicar leer artículos o mirar videos que validen o desencadenen los pensamientos obsesivos, escribir notas repetidamente sobre los pensamientos temidos o crear y reproducir grabaciones de audio que confirmen los pensamientos. Esta exposición intencional a los pensamientos obsesivos de uno puede ser extremadamente desafiante y aterradora, y siempre debe hacerse con la ayuda de un terapeuta capacitado y con licencia. Sin embargo, la parte de «prevención de respuesta» del ERP requiere que las personas no recurran a sus compulsiones habituales, como analizar, cuestionar, buscar tranquilidad o evitar. Más bien, el individuo se expone gradualmente a los pensamientos existenciales temidos a través de diferentes medios, como artículos, libros y videos. Con el tiempo, cuanto más se confronte el individuo con sus pensamientos existenciales temidos mientras se abstiene de participar en respuestas compulsivas, menos temidos pueden volverse esos pensamientos.
¿Dónde puedo obtener la terapia ERP?
En NOCD, todos los terapeutas se especializan en TOC y reciben capacitación específica en ERP. ERP es más efectivo cuando el terapeuta que realiza el tratamiento tiene experiencia con TOC y capacitación en ERP. Si usted o alguien que conoce tiene problemas con el TOC, puede programar una llamada gratuita hoy con el equipo clínico de NOCD para obtener más información sobre cómo puede ayudar un terapeuta autorizado. También puede unirse a nuestra comunidad de TOC existencial y obtener acceso las 24 horas, los 7 días de la semana, a herramientas personalizadas de autogestión creadas por personas que han pasado por TOC y se recuperaron con éxito.