Muchas personas que luchan con pensamientos, imágenes o impulsos recurrentes que son intrusivos y no deseados (es decir, obsesiones) notan que responden a estas obsesiones participando en comportamientos mentales o físicos repetitivos para disminuir sus niveles de angustia (es decir, compulsiones). El emparejamiento frecuente de obsesiones y compulsiones juntas es cómo muchas personas llegan a comprender que están experimentando síntomas de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Comprender el diagnóstico a menudo sirve como una puerta de entrada importante para buscar el tratamiento que tanto necesita.
Sin embargo, otras personas pueden descartar la posibilidad de TOC porque no sienten que experimentan ningún comportamiento repetitivo particular que resulte de sus obsesiones. Su sufrimiento se amplifica al tener que lidiar con una lucha a la que no pueden poner nombre. Pero no todas las compulsiones son visibles, y aprender sobre estas compulsiones invisibles podría ofrecer un gran alivio a las personas que viven con estos síntomas del TOC.
Durante mi formación clínica para convertirme en terapeuta de NOCD, descubrí que muchas personas en realidad realizan compulsiones puramente mentales para aliviar la angustia causada por sus pensamientos obsesivos. Si bien estas compulsiones mentales no son tan visibles como una compulsión física, como lavarse las manos repetitivamente, siguen siendo muy angustiosas y son responsables de una interferencia significativa en la vida de la mayoría de las personas que las experimentan. Es importante destacar que las compulsiones mentales ciertamente no significan que una persona no cumpla con los criterios de diagnóstico para el TOC.
Es relativamente sencillo para una persona con TOC de contaminación entender su comportamiento excesivo de lavado de manos como una compulsión utilizada para calmar sus temores de que los gérmenes entren en su cuerpo y los propaguen. Una persona con TOC de escrupulosidad, sin embargo, podría no reconocer la compulsión en su hábito de revisar mentalmente cada detalle de una interacción particular para asegurarse de que no se comportó de una manera «pecaminosa» o «amoral». Es posible que no se den cuenta de que, cuando se hace con frecuencia y con el propósito de aliviar la ansiedad, la revisión mental es una compulsión.
Incluso si reconocen que estos actos mentales compulsivos son angustiosos, podrían racionalizarlos etiquetándolos como una respuesta normal a una situación social estresante. Pero la clave entre una reacción normativa al estrés y una compulsión mental es una sensación de urgencia relacionada con la realización de una compulsión, así como la naturaleza repetitiva de toda la experiencia. El deseo de encontrar la certeza a toda costa, o de evitar que suceda algo horrible mediante la realización del acto mental, es la señal reveladora de que se ha convertido en una compulsión mental.
A continuación, encontrará varias compulsiones mentales que debe buscar si está considerando el TOC como una explicación para cualquier angustia que usted o alguien que conozca pueda estar experimentando:
Revisión mental
Cuando la verificación o la búsqueda de seguridad se vuelven imposibles debido a que ya no se encuentra en el mismo lugar del evento que le obsesiona, o no tiene a nadie de quien buscar seguridad, una persona puede ir en su propia cabeza y repetidamente «rebobinar y reproducir» un escenario particular. Al revisar la situación, pueden tratar de comprender cada detalle y sus implicaciones, como si las palabras que pronunciaron podrían haber ofendido a alguien, o cuáles fueron sus propias respuestas emocionales sutiles a una interacción en particular, para determinar si cometieron algún tipo. de error o “pecado”.
Giro de escenario
Esto es similar a la revisión mental, pero en su mente está cambiando uno o algunos pequeños detalles del evento pasado real para ver cómo habría reaccionado si la(s) persona(s) con la que interactuó dijera o hiciera algo ligeramente diferente. Una persona que tiene TOC de pedofilia o TOC de daño, o que de otra manera está obsesionada con su «bondad» como individuo, podría ser particularmente propensa a cambiar el escenario. Es un esfuerzo por encontrar la certeza última sobre si son o no la persona peligrosa/mala que les preocupa ser, en función de cómo habrían reaccionado ante un escenario ficticio.
Rumiación inversa
Cuando una persona con TOC anticipa que un evento futuro le causará una ansiedad insoportable, ensaya el evento imaginado en su mente en un esfuerzo por prepararse de antemano para cualquier trampa o peligro potencial que se avecina. Pueden ensayar cualquier detalle del evento futuro, incluido su comportamiento, el comportamiento anticipado y las palabras de las personas con las que interactúan, y sus reacciones ante estas cosas.
Neutralización del pensamiento
Cuando un pensamiento o una imagen no deseada aparece en su mente (p. ej., “Podría atacar violentamente a mis seres queridos.”), la persona lo neutralizará reemplazándolo con un buen pensamiento o imagen que contrarresta su peor miedo (p. ej., “Amo a mi familia y nunca querría hacerles daño.”). Si bien esto puede ser una reacción instintiva «natural», puede promover el ciclo del TOC si se involucran compulsivamente, sintiendo que es necesario hacerlo para evitar que sucedan cosas horribles.
Confianza en uno mismo
En lugar de buscar tranquilidad en fuentes externas, algunas personas con TOC intentan tranquilizarse mentalmente. Una persona con cualquier tipo de TOC puede repetirse a sí misma una y otra vez que “estos son solo pensamientos” y que no guardan relación con la realidad.
Cualquiera de las compulsiones mentales mencionadas anteriormente puede combinarse o superponerse entre sí. Pueden tener un gran poder sobre la vida diaria de alguien y, si no se tratan, pueden causar un gran sufrimiento e interferir con el funcionamiento en la vida social, laboral, familiar y académica, así como en otros ámbitos.
Si ve sus propios patrones de pensamiento reflejados en cualquiera de las compulsiones mentales anteriores, puede ser hora de buscar tratamiento para su TOC. La terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés) es el tratamiento más efectivo disponible para el TOC. En ERP, un individuo trabaja con un terapeuta para enfrentar los miedos que subyacen a sus obsesiones mientras evita que se involucren en compulsiones. ERP funciona tanto para las compulsiones mentales como para las físicas, así que asegúrese de compartir estas compulsiones mentales con su terapeuta como parte de su tratamiento.
Si tiene problemas con las compulsiones mentales y siente que necesita ayuda, sepa que NOCD ofrece capacitación en ERP en los 50 estados, así como en el Reino Unido y Canadá. Una llamada gratuita de 15 minutos con nuestro equipo de atención y podemos programarlo con un terapeuta calificado que puede ayudarlo a comenzar a sentirse mejor y controlar su TOC.