La terapia de conversación, también llamada psicoterapia, es un proceso en el que alguien trabajará con un terapeuta para hablar sobre sus experiencias. En la terapia de conversación, una persona que busca ayuda puede discutir sus problemas e inquietudes con un profesional que no tiene prejuicios ni juicios. La terapia de conversación es muy efectiva para algunas condiciones y puede ser especialmente útil para las personas que atraviesan transiciones importantes o situaciones difíciles, como un divorcio inesperado o una pérdida, para comprender mejor sus emociones y ayudarlos a sobrellevarlas.
Sin embargo, la terapia de conversación generalmente no es efectiva para tratar el TOC. De hecho, la terapia de conversación a menudo puede exacerbar el TOC y empeorar los síntomas al hacer que las personas con TOC analicen repetidamente sus pensamientos e intenten resolverlos. Es por eso que para la mayoría de las personas con TOC, la terapia de conversación no solo es inútil, sino que en realidad es dañina y contraproducente para el proceso de recuperación del TOC.
El enfoque en el análisis de los pensamientos en la terapia de conversación
La terapia de conversación consiste en una escucha activa que reconoce la relación entre las emociones, los comportamientos y los pensamientos. A veces, no hay una estructura específica para guiar las sesiones de terapia de conversación. En cambio, la terapia de conversación se basa en que un paciente comunique experiencias pasadas, traumas y pensamientos subyacentes que pueden estar causando o afectando diversas afecciones de salud mental con su terapeuta.
Cuando una persona con TOC acude a un terapeuta de conversación para hablar sobre pensamientos intrusivos, es probable que su terapeuta intente trabajar con ellos para comprender los pensamientos o tratar de darles sentido. Pueden centrarse en el contenido de los pensamientos y discutir en profundidad por qué pueden haber tenido ese pensamiento, incluso investigando cómo su pasado pudo haber contribuido a ello.
En última instancia, este tipo de proceso puede ser debilitante para alguien con TOC. Para que una persona maneje el TOC de manera efectiva, debe darse cuenta de que un pensamiento es solo un pensamiento. El pensamiento no es ni bueno ni malo, y no tiene que significar nada ni tener sentido. Por eso, en el tratamiento del TOC, es fundamental restar importancia a la importancia o el significado de los pensamientos intrusivos.
Como especialistas en TOC, tratamos de enseñar a las personas que sus pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos, conocidos como obsesiones, no son en realidad un problema. Lo que está reduciendo su calidad de vida es su interpretación de esas obsesiones y los comportamientos que adoptan como resultado de la angustia que producen. Las obsesiones hacen que las personas con TOC participen en compulsiones en un intento de deshacerse de la ansiedad, eliminar la incertidumbre o resolver un problema percibido. Las compulsiones son cosas que se hacen interna o externamente para neutralizar un miedo o pensamiento intrusivo, pero no hacen nada para abordar la ansiedad y el estrés a largo plazo; de hecho, solo empeoran las obsesiones con el tiempo.
¿Cómo la terapia de conversación empeora los síntomas del TOC?
Si bien la terapia de conversación puede tratar de manera efectiva muchos problemas diferentes, el alto riesgo de que las personas con TOC tengan compulsiones sin abordar su comportamiento es lo que puede hacer que la terapia de conversación sea dañina, particularmente debido a estas tres razones:
- Es posible que esté recibiendo consuelo, lo que puede ser compulsivo. Cuando una persona está angustiada debido a sus pensamientos intrusivos, un terapeuta de conversación puede tratar de ayudarla a aliviar su angustia de forma natural y, al hacerlo, puede brindarle tranquilidad en un intento de eliminar sus dudas, miedos o incertidumbre. La persona puede incluso preguntar repetidamente lo mismo una y otra vez para aliviar la ansiedad o el miedo que proviene de sus obsesiones. Para alguien que tiene TOC, la búsqueda de tranquilidad a menudo se convierte en una compulsión. Solo un terapeuta que comprenda profundamente el TOC sabrá que, si bien brindar tranquilidad puede hacer que alguien se sienta mejor temporalmente, solo reforzará sus temores a largo plazo. También estarán mejor equipados para identificar cuándo alguien busca tranquilidad de forma indirecta.
- Es posible que esté rumiando verbalmente, lo que empeora las cosas en general. A menudo, cuando las personas con TOC acuden a terapia de conversación, se involucran en un proceso cíclico de analizar un pensamiento y tratar de comprenderlo, sin implementar necesariamente una solución. Las sesiones de terapia de conversación pueden convertirse en oportunidades para que las personas con TOC rumien verbalmente, o piensen continuamente sobre los mismos pensamientos y sentimientos, a menudo mucho más de lo que es útil, lo que también es una compulsión. Al igual que con todos los comportamientos compulsivos, la rumiación verbal puede proporcionar un alivio temporal. Sin embargo, es importante evaluar cómo se sienten no solo después de cada sesión, sino con el tiempo: ¿la rumiación conduce a un alivio a largo plazo de la angustia? Una vez más, es probable que la respuesta sea no, porque confiar en las compulsiones solo empeora el TOC.
- No se enfoca en los cambios de comportamiento, lo cual es crucial para la recuperación del TOC. Después de una sesión de terapia de conversación, algunas personas pueden sentir que su sesión fue catártica o que experimentaron una liberación emocional. Eso puede ser cierto, pero es probable que sus síntomas de TOC no se hayan abordado. Tarde o temprano, es probable que empiecen a dudar de todo lo que pensaron y recibieron tranquilidad en su sesión. Se darán cuenta de que poco ha cambiado, eso se debe a que no hubo una intervención conductual para implementar el cambio, que es necesario para la recuperación del TOC. Para manejar de manera efectiva el TOC a largo plazo, es crucial desafiar los miedos del TOC, aceptar la incertidumbre, aceptar la incomodidad resultante y reducir o resistir los comportamientos compulsivos, como la evasión y otros rituales mentales o físicos.
Consideremos un ejemplo: alguien comienza a tener pensamientos intrusivos de que golpeará a una persona mientras conduce. Después de algún tiempo, pueden incluso empezar a temer que esto hizo sucedió en el pasado pero no pueden recordarlo y comienzan a experimentar una culpa extrema. En la terapia de conversación, podrían enfocarse en cómo esto es lógicamente falso: “No le pegaste a nadie. ¿Hay sangre en tu coche? «¿Viste a alguien herido?» «Está bien. Estás bien; todo está bien.» Es probable que eso se sienta bien por el momento: pueden reflexionar sobre sus preocupaciones y su terapeuta los tranquiliza, pero eventualmente, el TOC regresa. Eventualmente, su miedo a la posibilidad de golpear a alguien o podría golpear a alguien se ha vuelto tan grande que ya no se sienten seguros al conducir y comienzan a evitarlo por completo. Pueden continuar discutiendo esto con su terapeuta de conversación, pero progresan poco en la conducción sin miedo, si es que siguen conduciendo.
Es por eso que usar la lógica por sí sola no funciona para tratar el TOC: incluso si alguien lógicamente entiende que sus rituales son irracionales, su miedo puede ser tan grande que todavía se involucra en sus compulsiones «por si acaso» o «solo para estar seguro». Para superar verdaderamente el TOC, es importante aprender a vivir con incertidumbre e implementar técnicas que se centren en volver a entrenar los patrones de pensamiento y comportamiento.
Tratamiento diseñado para el TOC
La clave para tratar el TOC de manera efectiva es ver a un terapeuta con licencia que se especialice en TOC y esté capacitado en terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés). ERP es una forma de terapia que se desarrolló específicamente para tratar a personas con TOC. Los estudios muestran que ERP es la forma más efectiva de tratamiento para el TOC y es la mejor manera de recuperarse del TOC.
Esta terapia única está diseñada específicamente para ayudar a las personas a enfrentar sus obsesiones y resistir las compulsiones de manera saludable y productiva. En ERP, las personas están expuestas a diferentes situaciones que provocan sus obsesiones en un ambiente controlado y seguro, creando la oportunidad de resistirse a las compulsiones.
El objetivo de ERP es liberar a las personas de las compulsiones aceptando la incertidumbre para que puedan vivir más cómodamente. ERP les enseñará que si bien su incomodidad no es agradable, tampoco es peligrosa, no durará para siempre y que poder tolerarlo sin recurrir a las compulsiones. ERP también ayudará a aumentar la autoeficacia de alguien, o su propia capacidad percibida para hacer cosas desafiantes.
Las personas con TOC que reciben ERP a menudo requieren entre 12 y 25 sesiones de ERP para comenzar a ver una mejoría en sus síntomas. El tiempo que tarda alguien en ver una mejoría puede variar de persona a persona y depende de la gravedad de sus síntomas.
¿Cómo puede encontrar un terapeuta que se especialice en ERP?
Lo más importante que debe buscar cuando busca un terapeuta que se especialice en ERP es si tiene o no capacitación específica o experiencia en ERP. Ellos sabrán qué anticipar cuando describa sus pensamientos y comportamientos, y cómo construir su programa de tratamiento personalizado. Su experiencia consiste en enseñarle cómo manejar su TOC para que no se sienta atascado tratando de “deshacerse” de los sentimientos desagradables causados por los pensamientos perturbadores.
Las personas pueden buscar proveedores a través de la Fundación Internacional para el TOC (IOCDF) o Psychology Today. Ambas redes le permiten buscar terapeutas en su área que traten a personas con TOC (le recomendamos que haga esta lista de cinco preguntas antes de su primera sesión con cualquier terapeuta para asegurarse de que estén capacitados en ERP).
También puede encontrar terapeutas que se especializan en ERP y brindan tratamiento virtual. La red de terapeutas capacitados en ERP de NOCD está disponible para personas dentro y fuera de los EE. UU. y es una de las soluciones más rentables disponibles en la actualidad; incluso aceptamos muchos planes de seguro para ayudar a que el tratamiento sea aún más asequible. Cuando programe una llamada gratuita de 15 minutos con nosotros, nuestro equipo lo ayudará a encontrar un terapeuta capacitado en ERP con licencia en su área y lo ayudará a comenzar a trabajar con ellos lo antes posible.
Recuerde, la terapia de conversación puede ser útil de muchas maneras, pero específicamente para el TOC, se necesita un tratamiento especializado para mejorar. Con el tipo correcto de terapia, estará en el camino hacia la liberación del TOC y comenzará a tener más control sobre su vida.