El trastorno obsesivo-compulsivo, o TOC, se caracteriza por pensamientos, imágenes o impulsos frecuentes e intrusivos conocidos como obsesiones que puede causar ansiedad intensa, angustia y miedo. En un intento por deshacerse de esta angustia y ansiedad, las personas con TOC realizan compulsiones, que puede parecerse a cualquier cosa, desde acciones físicas repetitivas hasta rumiación mental. Estas compulsiones no solo pueden ocupar horas de cada día para las personas con TOC, sino que en realidad empeoran el TOC con el tiempo.
Este ciclo de pensamientos intrusivos y compulsiones que consumen mucho tiempo puede ser completamente debilitante para muchas personas con TOC e impacta todas las áreas de la vida, incluida su salud, su vida laboral y sus relaciones.
A pesar de haber sido catalogado en el pasado por la Organización Mundial de la Salud como una de las 10 enfermedades mentales más incapacitantes, el TOC es en realidad altamente manejable con el tratamiento adecuado. De hecho, el proceso de aprender a manejar el TOC se puede resumir en tres pasos:
Paso 1: Identifica todos tus comportamientos compulsivos
Este primer paso puede parecer sencillo: todo lo que tienes que hacer es hacer una lista, ¿verdad?
Desafortunadamente, el TOC complica las cosas. Si bien muchas compulsiones pueden ser obvias para alguien que sufre de TOC y ocupar horas de su vida todos los días, otras pueden ser difíciles de notar y pueden ser difíciles de distinguir de los comportamientos saludables. Hábitos aparentemente inocuos como buscar el consuelo de una pareja o buscar consejos en línea pueden ser compulsiones cuando se realizan en respuesta a la ansiedad causada por las obsesiones, e incluso comportamientos comunes como estos pueden empeorar el TOC con el tiempo.
Trate de identificar todo lo que hace en respuesta a pensamientos, sentimientos e impulsos intrusivos. ¿Qué hace que la ansiedad de tus obsesiones parezca disminuir? ¿En qué comportamientos confías regularmente para sentirte «mejor» cuando la ansiedad aumenta? Estas pueden ser respuestas compulsivas a sus obsesiones: para controlar el TOC a largo plazo, primero debe convertirse en un experto en todos estos comportamientos.
Paso 2: Aprende a resistir las compulsiones y siéntate con la incertidumbre
Reconocer sus compulsiones es un primer paso importante, pero para aprender a manejar el TOC, en realidad tiene que resistirse a hacerlos.
Naturalmente, esto no es fácil. El TOC puede decirle que sus compulsiones son las que lo mantienen a usted o a sus seres queridos a salvo. Puede sentir que sus compulsiones son las que le permiten pasar el día, incluso si consumen incontables horas de su tiempo y agotan su energía.
Cuanto más haces compulsiones, más cree tu cerebro que las compulsiones son necesarias para manejar la «amenaza» causada por tus obsesiones. El problema es que sus obsesiones en realidad no representan una amenaza en absoluto, es como si el sistema de alarma de su cerebro estuviera roto y necesitara volver a entrenarlo. Cuando te resistes a hacer compulsiones y, en cambio, te sientas con incertidumbre y ansiedad, tu cerebro aprende que tus compulsiones no hacen nada para manejar una amenaza real, sino que alimentan el TOC y lo empeoran a largo plazo.
Paso 3: Continúe practicando la prevención de respuesta a lo largo del tiempo
Recuperarse del TOC requiere conocimiento, coraje, disciplina y, a menudo, apoyo. Una vez que aprenda a resistirse a las compulsiones, debe dominar la habilidad a largo plazo.
Cuanto más continúas Al resistir las respuestas compulsivas, con más éxito podrá sentarse con la ansiedad y la incertidumbre que provienen de los pensamientos, sentimientos e impulsos intrusivos. Este proceso se llama habituación, y es el mecanismo clave para el control del TOC de por vida. Al habituarte a la incertidumbre, finalmente puedes recuperar partes de tu vida que perdiste por las compulsiones y, como resultado, tus obsesiones te causarán menos ansiedad.
La mejor manera de aprender a manejar el TOC
Juntos, estos 3 pasos para manejar el TOC se encuentran en una forma de terapia llamada prevención de exposición y respuesta (ERP). ERP es el tratamiento estándar de oro para todas las formas de TOC, respaldado por años de investigación clínica.
Algunas personas pueden intentar hacer ERP por su cuenta para recuperarse del TOC, pero ERP suele ser un desafío al principio. Sin recibir primero orientación de un profesional capacitado en ERP, corren el riesgo de no reconocer comportamientos compulsivos clave, descarrilar su progreso con exposiciones para las que no están preparados o no estar preparados para contratiempos en el camino.
La mejor manera de aprender a manejar el TOC es comenzar la terapia ERP con un terapeuta autorizado que tenga capacitación especializada en el uso de ERP para tratar el TOC. Un terapeuta capacitado en la especialidad tendrá la experiencia necesaria para descubrir todas sus compulsiones, enseñarle las técnicas que necesita para dominar la prevención de respuestas y sentarse con incertidumbre, y mantenerlo seguro, motivado y encaminado mientras continúa manejando el TOC en el a largo plazo. Al trabajar con un especialista en TOC para comenzar, eventualmente estará equipado para ser su propio terapeuta y podrá manejar cuando el TOC ataque por su cuenta.
No importa dónde se encuentre en su viaje de recuperación del TOC, hay esperanza. En NOCD entendemos por experiencia personal que el TOC puede sentirse debilitante e ineludible a veces, pero también sabemos que es altamente tratable. Tú poder tome medidas para controlar el TOC a largo plazo y vuelva a vivir la vida que desea vivir.
En NOCD, todos nuestros terapeutas tienen licencia y capacitación especializada en el tratamiento del TOC con ERP, y pueden ayudarlo a dominar las habilidades necesarias para manejar el TOC. Puede reservar una llamada gratuita de 15 minutos con nuestro equipo para que le asignen un terapeuta de NOCD con licencia en su región y comenzar con el tratamiento del TOC.