Nuestro país ahora está colectivamente más enfocado en la salud mental que nunca. Como compartieron muchos titulares, «cómo mantener la salud mental» llegó a la parte superior de la lista de búsqueda del año 2021 de Google. Todo el mundo ha estado pensando y leyendo sobre el hecho de que estamos luchando, y las nuevas empresas centradas en gran medida en proporcionar un mejor acceso a la atención han obtenido una financiación récord para alcanzar ese objetivo. Este es un paso importante en la dirección correcta.
Al mismo tiempo, sigue existiendo un malentendido generalizado sobre los diferentes tipos de condiciones de salud mental y, lamentablemente, un estigma continuo en torno a muchas de ellas, lo que impide que las personas reciban acceso a una atención de calidad. Ciertas condiciones de salud mental, como la ansiedad y la depresión, han llamado la atención (y con ello, el tratamiento adecuado) junto con la discusión general sobre la «salud mental». Sin embargo, aunque las publicaciones que terminan en #saludmental y #depresión proliferan en las redes sociales, las personas aún tardan más en proclamar al mundo que son #bipolares o luchan contra el #TOC, por ejemplo. El resultado es que las personas con esas condiciones siguen siendo víctimas silenciosas. En muchos casos, es difícil para ellos aprender sobre el tipo de atención adecuada, e incluso cuando lo hacen, ese tipo de atención de calidad puede ser muy difícil y costoso de acceder.
Esta pieza busca abordar los conceptos erróneos demasiado comunes del TOC, una de las condiciones de salud mental más incomprendidas (se debe contar una historia similar para muchas condiciones de salud mental). Al pensar en el TOC, muchos de los que leen esto probablemente puedan recordar innumerables ocasiones en que amigos, familiares o incluso ellos mismos se refirieron a alguien o algo cariñosamente como «TOC». O tal vez no cariñosamente, pero casualmente, no obstante.
A pesar de la percepción pública, el TOC está lejos de ser una broma. El acrónimo TOC significa “trastorno obsesivo-compulsivo”, una enfermedad mental clasificada por la Organización Mundial de la Salud como una de las diez condiciones crónicas más incapacitantes. El TOC hace que las personas tengan pensamientos, imágenes o impulsos no deseados recurrentes que pueden ser tabú, irracionales y completamente debilitantes.
Una madre con TOC posparto podría tener un miedo irracional de lastimar brutalmente a sus hijos. Dado que el miedo es de naturaleza egodistónica, lo que significa que se manifiesta de una manera que es el polo opuesto de sus valores y carácter fundamentales, es la persona con menos probabilidades de lastimar a sus hijos. Sin embargo, la incapacidad de obtener una certeza completa sobre la seguridad de sus hijos podría llevar a la madre a experimentar una ansiedad debilitante las 24 horas del día. Lo que las personas que no tienen un amigo o un ser querido con la afección podrían no darse cuenta es que alguien con TOC podría pasar de ser una superestrella atlética, un estudiante de primer nivel o cualquier otra persona de alto rendimiento a estar confinado en su hogar debido a la angustia constante causada por sus miedos irracionales al TOC. .
La razón de esto es la naturaleza del TOC: para garantizar con certeza que sus miedos intrusivos e irracionales no se hagan realidad, las personas con TOC realizan acciones repetitivas y, a veces, visiblemente extravagantes llamadas compulsiones. Alguien que sufre de TOC podría realizar estos comportamientos compulsivos durante más de 10 horas seguidas cada día. Este comportamiento que lo consume todo puede brindarles certeza y alivio de la ansiedad a corto plazo, pero a largo plazo alimenta su miedo recurrente y la angustia correspondiente. Es un círculo vicioso que lamentablemente afecta a una de cada 40 personas en todo el mundo, hace que millones desarrollen trastornos por consumo de sustancias y conduce a innumerables suicidios.
El malentendido generalizado del TOC es, perversamente, alimentado por su familiaridad. El término se usa a menudo en el habla informal para referirse a ser tenso, hasta el punto de que la mayoría de las personas llegan a pensar que esto es lo que significa el término. Lamentablemente, no solo es incorrecto, sino que es involuntariamente ofensivo, aumenta la devastación para millones de familias y hace que sea más difícil para las personas con TOC encontrar el tratamiento adecuado.
Este fenómeno plantea una pregunta importante: ¿Por qué este término se usa con tanta frecuencia y, al mismo tiempo, de manera tan incorrecta? Las personas que son profundamente compasivas y cuidadosas con sus palabras todavía, sin saberlo, usan este término de una manera que ofende a los afligidos. Mirando el TOC hoy, la pregunta es aún más convincente porque impide que millones de personas entiendan que su sufrimiento extremo tiene un nombre y que su condición es tratable.
Como alguien que se quedó confinado en su casa a mitad de la universidad después de no entender que mis síntomas comunes de TOC tenían un nombre, y que recuperó mi vida después de recibir un tratamiento especializado para el TOC llamado terapia de Prevención de exposición y respuesta (ERP), me conmovió mucho esta experiencia que después de mi recuperación, dediqué mi vida a hacer que este tratamiento efectivo esté disponible para todos los que lo necesitan. Creé una empresa llamada NOCD, que se enfoca en (1) combatir el trastorno obsesivo-compulsivo y (2) crear conciencia para que más personas «conozcan el TOC». En los últimos años, me ha complacido ver un aumento en la comprensión de las condiciones de salud mental en general, y confío en que podemos profundizar este reconocimiento para todas las condiciones.
Mi equipo y yo en NOCD nos hemos asociado con Howie Mandel para redefinir la connotación del TOC en la sociedad a través de nuestra campaña #KnowOCD. Juntos, nuestro objetivo es crear un mundo donde todos puedan reconocer el TOC, comprender su verdadero significado y acceder a un tratamiento basado en la evidencia si necesitan ayuda. La asociación ha sido catalizada por una pasión personal mutua.
Al igual que yo, el Sr. Mandel ha buscado crear conciencia sobre el TOC y la necesidad de un tratamiento adecuado: “Después de tanto sufrimiento mental durante la mayor parte de mi vida, fue un regalo, primero, identificar mi problema como TOC. Una vez que me diagnosticaron, mi viaje para convertirme en una persona altamente funcional y productiva finalmente pudo comenzar. Según mi propia experiencia, las dos mayores barreras para controlar esta afección fueron, y siguen siendo, el estigma asociado y el acceso a un tratamiento de alta calidad”.
El Sr. Mandel se asoció con mi equipo a principios de este año por todas estas razones. “No puedo enfatizar lo suficiente lo emocionante que es esta asociación para mí porque aborda los dos obstáculos principales de cualquier paciente. NOCD y yo estamos empeñados en eliminar todo el estigma asociado con el TOC y, lo que es más importante, crear el tratamiento más accesible para absolutamente todos los que se enfrentan a esta afección”.
En el futuro, el Sr. Mandel y mi equipo en NOCD están planeando realizar campañas educativas que utilicen la sociedad reconocimiento del término TOC para cambiar su connotación. Aunque uno de cada 40, equivalente a cientos de millones de personas en todo el mundo, sufrirá TOC en algún momento de su vida, todos necesita entender su verdadero significado para que su connotación cambie. Algún día tener TOC no será tabú; más bien, será un tabú decir «eso es tan TOC», tal como lo es ahora para otros términos históricamente mal utilizados que describen enfermedades mentales.
Nuestro país ha logrado grandes avances para poner la salud mental en el mapa durante el año pasado, y ahora es el momento de que desarrollemos una comprensión más matizada que elimine aún más el estigma de las condiciones específicas para que las personas puedan obtener el tipo de ayuda adecuada que tanto necesitan. Estamos haciendo todo lo posible para que esto suceda para el TOC. Hagamos que suceda para todos los que están luchando.
Para obtener más información sobre nuestra asociación con Howie Mandel y cómo estamos redefiniendo el TOC a través de la campaña #KnowOCD, visite KnowOCD.com.