No hay palabras que puedan transmitir completamente la profundidad del dolor y la pérdida. Cada experiencia es única y personal para la persona que la experimenta. No importa a quién o qué hayas perdido; a menudo te rompen, te dejan confundido y herido. A su paso, la muerte a menudo deja preguntas sin respuesta, angustia, dolor e incertidumbre. Todo esto es cierto ya sea que tenga TOC o no.
A raíz de la pandemia y los ciclos de tragedias nacionales o globales que a veces pueden inundar nuestros mundos, muchas otras personas también se han quedado con una profunda sensación de dolor ambiguo. Para aquellos de nosotros con TOC, la condición se vuelve más fuerte en estos períodos de estrés.
El TOC quiere más que nada tener certeza, explicar cómo son las cosas y tener el control. La muerte no es ninguna de estas cosas. La muerte no espera hasta que alguien esté listo. No explica su razonamiento. No pide permiso ni cede su control. Su poder está en el terror que incita y en las incógnitas que produce.
Un poco sobre mi experiencia con el duelo y el TOC
Mi razón para escribir este artículo en particular en este momento particular de mi vida es bastante personal. Lo comparto, como hago con otras historias personales, con la intención de que haya alguien que necesite escucharlo.
A principios de este año, mi madre falleció. Ella siempre ha sido mi mejor amiga y mi mayor apoyo, para todo lo relacionado con el TOC y demás. Todos los días la extraño. La extraño más de lo que cualquier palabra podría expresar. Todo me recuerda a ella.
Cuando era niño, mis primeros signos de un posible TOC fueron que siempre estaba ansioso por estar lejos de mi madre. Algunos de mis primeros temores eran perderla. Temía que pudiera tener un accidente, así que tenía varios rituales que haría a diario para “mantenerla a salvo”. No sabía en ese momento que esto era TOC.
No estoy seguro de por qué el TOC elige ciertas cosas o personas a las que apegarse, pero tiende a perseguir las cosas que apreciamos y valoramos más. Mi mamá ciertamente encaja en esa categoría. Desde que era niña (ya tengo 40 años), mi miedo a perderla ha sido constante. La idea de ir por la vida sin ella era insoportable. La verdad es que nunca pensé que sobreviviría. A pesar de que soy completamente adulto con mi propia familia, todavía sentía que si ella moría, estaría solo.
Incluso después de todo el trabajo terapéutico que he realizado durante más de 20 años, tanto como paciente como proveedor, este temor persistía. Hace unos 6 años, mi padrastro, a quien amaba mucho, murió de Alzheimer y mi mamá se vino a vivir conmigo. Le habían diagnosticado Parkinson y tenía varios problemas de salud. No había estado sana y en realidad era solo cuestión de tiempo antes de que todo la afectara.
Incluso cuando sabes que se avecina algo, es difícil preparar para ello. No estoy seguro de que sea posible.
Incluyo todo esto para decir que mi mayor temor, el que más se aferró al TOC, era perder a mi madre, y sucedió. Y todavía estoy aquí. Sigo adelante. Día a día, vivo mi vida. La vida no se detiene, incluso si se siente como tu mundo. Cada día tiene sus luchas y sus alegrías. No sé si estar sin mi mamá mejorará alguna vez o se sentirá “normal”. Lo que sí sé es que sigo adelante a pesar de que suceda mi peor temor. Eso es lo que me ha enseñado tener TOC y hacer terapia de exposición y prevención de respuesta (ERP): que puedo seguir adelante. Aunque tenga miedo, aunque me sienta incómodo, aunque parezca que todo se derrumba.
Sin mi experiencia en tratamientos, sé que este dolor sería mucho más difícil. Pero con el conocimiento que construí a través de ERP, sé que incluso si tengo miedo o me siento devastado, puedo seguir adelante. No hay forma de superar estas luchas sino atravesarlas. En ERP, aprendí a no evitar sentimientos difíciles. Es lo que elijo hacer con ellos lo que importa.
El TOC exige certeza, incluso en el duelo
La muerte puede causar innumerables ¿Qué pasaría si, arrepentimientos, esperanzas incumplidas e incógnitas. No es de extrañar que el TOC se aferre a esto. El TOC quiere control. El TOC quiere certeza. El TOC quiere respuestas y no se detendrá ante nada para conseguirlas. Por eso se producen las compulsiones: son un intento de obtener algún tipo de control o paz en una situación estresante. El TOC quiere que creas que si “simplemente haces esta única cosa” o “resuelve esta única pregunta”, toda la incomodidad y la ansiedad se disiparán.
Eso es una mentira. Puede funcionar por un momento, o tal vez los temores parezcan desaparecer por un tiempo. Pero siempre regresan, exigiendo certeza. Eventualmente, las compulsiones no son suficientes, lo que empeora aún más el TOC.
En su vida, encontrará dolor y pérdida. Probablemente ya lo hayas hecho. Todos lo hemos hecho de alguna manera, con los eventos que suceden a nivel nacional y mundial. Alguien cercano a ti fallecerá. No puede predecir cómo podría afectarlo, pero el duelo puede cambiarle la vida. En un minuto vas con tu vida, y al minuto siguiente todo cambia. El duelo puede surgir de repente, o puede atacar incluso cuando crees que estás preparado. Nunca se puede saber con certeza.
El duelo puede intensificar el TOC
Independientemente de cómo o a quién le suceda, el duelo por la muerte puede afectar de manera diferente a las personas con TOC. Dependiendo del tema de los pensamientos intrusivos que tenga una persona, esta puede sentir culpa o vergüenza, y el TOC puede incluso buscar una manera de culparla por su pérdida. El TOC puede ser cruel de esa manera.
El TOC busca constantemente un problema que resolver, como una pieza de rompecabezas que siempre falta. Exige certeza para completar el rompecabezas. Pero la certeza que exige el TOC no existe. Siempre exigirá más y más, nunca satisfecho.
Para las personas con TOC, todo lo que sucede en su vida puede convertirse en presa del trastorno. Por ejemplo, si alguien cercano ha fallecido, el TOC puede susurrarte al oído: «Fuiste malo con esa persona la última vez que la viste, y ahora murió pensando que la odiabas». O, “podrías haber hecho algo para ayudarlos”. Incluso puede decir cosas como «debiste haber orado más» o «secretamente querías que esto sucediera». Estas son solo algunas de las formas en que las personas han descrito que el TOC asoma su fea cabeza después de la muerte de alguien que les importaba.
El TOC es un acusador constante: siempre está ahí para tratar de señalar cualquier cosa que posiblemente podría haber sido mala que hayas dicho o hecho. Trae consigo una inmensa culpa y vergüenza y un sentido de urgencia para tratar de demostrar que está equivocado, solo para agotarse con intentos infructuosos.
Es importante reconocer que no importa qué tema o tema aborde el TOC, siempre funciona igual. Quiere que pienses que hiciste algo mal, que tienes fallas, que eres responsable de todo, que no puedes confiar en tus propias experiencias. Provoca dudas a un nivel profundo, provocando una urgencia y ansiedad intensas. No importa a qué se apegue, su objetivo es siempre el mismo: hacerte dudar de la esencia misma de quién eres.
Las personas con TOC no solo tienen que lidiar con el dolor y la tristeza de la pérdida, sino también con las ideas intrusivas y los pensamientos irracionales que rodean su propio dolor. A menudo, esto los deja sintiéndose aislados, solos en su experiencia. ¿Cómo le dices a alguien los pensamientos sin sentido que estás teniendo, especialmente si también están de duelo?
El camino hacia la gestión a largo plazo del TOC
Vivimos en un mundo incierto, y la vida es impredecible. La vida es una historia en la que cada uno de nosotros tiene una parte en la escritura, pero no tenemos control total sobre ella. Está lleno de giros y vueltas que no podemos explicar. La idea de certeza o control es una mentira que el TOC intenta hacerte creer.
El TOC mentirá, engañará e intentará que lo evites, en lugar de confrontarlo. Al igual que la muerte y el dolor, puede hacerte sentir desesperanzado. Pero hay esperanza. El TOC es altamente tratable y puedes recuperarte de los síntomas y controlarlo. El TOC no es donde termina tu historia.
Un especialista capacitado en TOC y ERP no solo puede ayudarlo a abordar los pensamientos, sentimientos, imágenes y compulsiones intrusivos que rodean la muerte, sino que también puede ayudarlo a sobrellevar el dolor y la pérdida muy reales que está experimentando. Pueden ayudarlo a sentarse con incertidumbre y falta de control, brindándole la libertad que necesita para experimentar un alivio a largo plazo del TOC.
La terapia ERP funciona exponiéndolo a los mismos miedos provocados por el TOC y luego enseñándole a resistirse a hacer compulsiones en respuesta. Enseña que hay que afrontar la incertidumbre, mirarla a los ojos y seguir adelante. No puedes evitarlo ni arreglarlo: solo aprendes a dejarlo pasar.
Si tiene problemas con el TOC, sepa que hay esperanza. He estado donde tú has estado y sé por experiencia propia que puedes mejorar.
Nuestro equipo en NOCD está aquí para usted y podemos ayudarlo en su camino hacia la recuperación. Nuestros terapeutas licenciados entienden profundamente el TOC y tienen una formación especializada en el tratamiento del TOC con terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP). Trabajamos codo con codo con los expertos e investigadores del TOC que diseñaron algunos de los mejores programas de tratamiento del TOC del mundo, y eso significa la mejor atención para nuestros miembros. Puedes reservar una llamada gratuita de 15 minutos con nuestro equipo para que te asignen uno y comiences con el tratamiento del TOC.