Anna sabía que Taylor encontraría molesto su mensaje de texto, pero lo envió de todos modos. «¿Esto suena bien?» escribió, pegando su respuesta de correo electrónico redactada en un panel de oradores al que le habían pedido que asistiera. Fue una confirmación directa, pero Anna, de 28 años, todavía luchó con eso. ¿Debería agregar un signo de exclamación después de la primera oración? ¿Fue demasiado formal? Anna estaba convencida de que su correo electrónico debía estar redactado perfectamente, o de lo contrario su oportunidad de hablar podría fracasar. La única manera de asegurarse era pedirle a su amiga una segunda (y tercera) opinión.
Taylor, de 29 años, sabía que Anna la necesitaba, pero no podía entender por qué sentía tanta ansiedad por algo tan insignificante. «¿No puede simplemente resolverlo ella misma?» pensó. Había intentado animarla («No te preocupes demasiado; ¡es solo un correo electrónico!») y un enfoque duro pero amoroso («Realmente no necesitas mi ayuda con esto»). También había tratado de evitar las solicitudes de Anna, pero se sentía demasiado culpable para darle la espalda a su amiga. A veces, a Taylor le parecía que no importaba cuántas veces la tranquilizara, Anna no sería capaz de enviar un correo electrónico por su cuenta.
Lo que ella no sabía era que este comportamiento es indicativo de un trastorno obsesivo compulsivo (TOC) correcto, un subtipo de TOC que hace que las personas sientan una cantidad increíble de angustia si algo se siente «fuera de lugar». Según la experta en TOC y consejera profesional licenciada, Davida Vaughn, MS, Ed.S., una necesidad continua de tranquilidad puede ser una señal de que una persona está recurriendo a la búsqueda de tranquilidad como una compulsión. Los textos continuos como los de Anna pueden ser parte de un ciclo TOC.
Búsqueda de tranquilidad, ansiedad y TOC
El TOC es una condición de salud mental crónica prevalente que afecta a millones de adultos solo en los Estados Unidos. Ha sido clasificada por la Organización Mundial de la Salud como una de las 10 condiciones más incapacitantes. Hay muchos subtipos diferentes de TOC, pero el ciclo del TOC es generalmente el mismo: un pensamiento intrusivo genera ansiedad o angustia, lo que lleva a un comportamiento compulsivo. Los síntomas del TOC pueden variar desde perturbaciones menores en las tareas diarias de una persona, hasta rituales obsesivos que se apoderan por completo de la vida de una persona.
Es normal querer asegurarse de que un correo electrónico profesional esté redactado correctamente, especialmente cuando hay mucho en juego. Pero para Anna, el estrés podría sentirse insuperable. Sin una segunda opinión, a menudo dejaba un correo electrónico en su carpeta de borradores durante semanas. Las consecuencias de enviar un correo electrónico que no era «correcto» eran tan aterradoras que Anna prefería no enviar ningún mensaje.
Sin una segunda opinión, Anna a menudo dejaba un correo electrónico en su carpeta de borradores durante semanas. Las consecuencias de enviar un correo electrónico que no era «correcto» fueron aterradoras.
La búsqueda de tranquilidad es una de las compulsiones más comunes del TOC. Cuando alguien aún no ha sido diagnosticado, la necesidad constante de escuchar las opiniones de los demás puede resultar desorientador. “Especialmente antes de saber que tenía TOC, no podía entender por qué no podía tomar una decisión sin obtener la tranquilidad de otra persona. Necesitaba que alguien más me dijera que estaba bien”, me dice Casie David, una defensora de pares en NOCD. “Se puso muy mal hasta el punto en que necesitaba a alguien allí para tomar una decisión”.
Para Anna, el consuelo de Taylor se sintió urgente. Por el momento, parecía lo único que la calmaría. Taylor, mientras tanto, estaba fortaleciendo la dependencia de Anna en su respuesta. “Lo difícil de la tranquilidad es que para la mayoría de las personas, [reassurance] ayudaría, pero alimenta el TOC”, dice David. “Tienes un pensamiento intrusivo, le pides tranquilidad a alguien y es posible que te sientas mejor por un tiempo, pero luego el TOC sigue ciclándose. Vuelve.
Ejemplos de búsqueda de seguridad en las relaciones
El TOC a menudo recibe el sobrenombre de «enfermedad de la duda». Se aferra a cualquier gramo de incertidumbre y comienza a girar interminables escenarios hipotéticos. Cuando las personas con TOC se sienten abrumadas por el estrés de los pensamientos obsesivos, a menudo sienten que la tranquilidad de un ser querido es lo único que puede calmarlos. Podrían hacer preguntas como:
- «¿Estás seguro de que te lavaste las manos?»
- “¿Esta comida es fresca? ¿Cuándo lo compraste?»
- «¿Crees que alguna vez le haría daño a alguien?»
- “¿Crees que soy una mala persona por enojarme con mi amigo?”
Para la persona que recibe, es natural querer ayudar respondiendo. («Por supuesto que nunca le harías daño a alguien». «Sí, me lavé las manos». «Compré la comida ayer; no te preocupes, está fresca»). necesario. (“Mira, yo sabía necesitaba preguntar Hubiera estado en peligro de lo contrario.”)
Brindar apoyo a alguien con TOC puede ser un equilibrio difícil. Quieres que alguien se sienta mejor, pero no quieres que su condición empeore. “Creo que puede ser muy agotador para otras personas porque probablemente sientas que no puedes darle a alguien la respuesta correcta las suficientes veces”, dice David.
Brindar apoyo a alguien con TOC puede ser un equilibrio difícil. Quieres que alguien se sienta mejor, pero no quieres que su condición empeore.
Buscar tranquilidad no siempre brinda alivio a corto plazo. A veces simplemente no es tranquilizador. “Es difícil cuando le pides tranquilidad a alguien y no te da la respuesta que esperas; te lleva a otra espiral”, dice David. Para las personas con TOC, la búsqueda de seguridad puede convertirse en un ciclo interminable. Podrían comenzar a dudar de las respuestas que reciben, preguntándose: «¿Qué pasa si Taylor está equivocado?» o «¿Qué pasa si ella estaba ocupada cuando respondió y no revisó mi correo electrónico correctamente?» Luego, podrían buscar el consuelo de más personas y sentirse aún más ansiosos si sus respuestas no se alinean.
Debajo de la necesidad de tranquilidad está la incomodidad con la incertidumbre. Anna quiere saber con 100 % de confianza que sus correos electrónicos están perfectamente redactados, pero, por supuesto, nunca lo sabrá con absoluta confianza. Eso puede dejar a alguien con TOC en un ciclo perpetuo de ansiedad mientras busca un nivel inalcanzable de perfección.
Cómo responder a la búsqueda de seguridad
A los seres queridos les puede resultar difícil saber cómo ayudar a alguien con TOC, pero cuando se trata de tranquilidad, los profesionales de la salud mental dicen que hay una mejor manera de responder. “Lo mejor y lo más útil que pueden hacer las familias es no brindar tranquilidad”, dice Vaughn. En cambio, aconseja a amigos y familiares que respondan con frases como «Estoy aquí para ti, pero no puedo responder eso por ti» o «No puedo decirte si las cosas saldrán bien» o » ¿Es esto parte de la búsqueda de tranquilidad?”
En la terapia del TOC, los pacientes aprenden cómo evitar involucrarse en las compulsiones de las que han dependido. “Una vez que llegas al punto en el que estás en recuperación, creo que es mucho más fácil decirle a la gente: ‘Podría pedir tranquilidad, pero no me la den. Necesito resolver esto por mi cuenta’”, dice David. “Es frustrante, pero al final del día es mejor, porque te obliga a enfrentarlo por tu cuenta y aceptar que es posible que no tengas la respuesta correcta”.
Búsqueda de tranquilidad versus búsqueda de información
También puede ser difícil para los amigos y familiares detectar la diferencia entre la tranquilidad impulsada por el TOC y una pregunta bien intencionada. David recomienda considerar cómo la búsqueda de tranquilidad cae dentro de los subtipos específicos de TOC: “Si alguien tiene TOC de daño y pide tranquilidad, como, ‘¿Crees que lastimé a esta persona?’ ‘¿Crees que alguna vez lastimaría a esta persona?’, esa tranquilidad es diferente de ‘¿Crees que estacioné aquí bien?’”.
Durante la recuperación, las personas con TOC a menudo descubren que cuando dejan de pedir consuelo, sus pensamientos intrusivos se vuelven menos intensos. Como parte del proceso de tratamiento de Anna, comenzó a enviar un correo electrónico sin pedirle tranquilidad a Taylor. Al principio fue aterrador, pero finalmente descubrió que era capaz de escribir sin que sus miedos se hicieran realidad. “Se trata de lidiar con la incertidumbre”, describe David: “’No sé si lo hice bien. No sé si esto es correcto, pero necesito poder vivir con eso’”.
No era que los correos electrónicos de Anna fueran «perfectos». Fue que ella se sintió bien con el hecho de que no lo estarían. Y descubrió que un signo de exclamación no hacía ni deshacía su oportunidad de hablar.
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