Recibir un diagnóstico de trastorno de compulsiones obsesivas puede ser confuso y aterrador tanto para los niños como para los padres. Según la Fundación Internacional para el TOC (IOCDF, por sus siglas en inglés), alrededor de medio millón de niños en los Estados Unidos tienen TOC, lo que está convirtiendo el trastorno en un huésped no deseado común en muchos hogares estadounidenses.
Algunos de los temas comunes del TOC infantil incluyen los miedos a la contaminación, los rituales de verificación, el perfeccionismo, los rituales excesivos de “justo a la perfección” o la hora de acostarse y los “malos pensamientos”. La prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés) es el tratamiento «estándar de oro» para el TOC. El tratamiento consiste en participar en ejercicios o «desafíos» que exponen gradualmente al niño a las cosas o pensamientos que teme mientras se resiste a participar en comportamientos o compulsiones de seguridad. ¡Uf! Suena como una gran empresa para cualquier adulto, y mucho menos para un niño. Incluso los adultos necesitan motivadores para hacer cosas difíciles. A los ojos de un niño, ERP puede parecer un tratamiento intimidante y aversivo: «¿Me estás diciendo que tengo que hacer qué?» Para muchos niños, tener la «aceptación» para comenzar el tratamiento puede ser un desafío. El uso de incentivos o recompensas se puede usar de manera efectiva durante el proceso de terapia para aumentar la motivación de los niños para participar en las exposiciones y sentirse autónomos durante el curso del tratamiento.
Las siguientes son algunas pautas al desarrollar un programa de incentivos/recompensas para ERP:
Educación, educación, educación
En primer lugar, educar al niño sobre cómo puede verse el TOC es una fuerza poderosa para hacer girar la rueda del cambio. Cuando los niños están empoderados para comprender que el TOC es un problema técnico inofensivo del cerebro que no tienen que escuchar y, de hecho, pueden luchar contra él, puede surgir la motivación. Además, dejar que los niños sepan qué tan común es el TOC y que no están solos puede ayudar a aliviar sus sentimientos de soledad y desafiar los estigmas no saludables.
Incluir al niño como parte interesada
Una excelente manera de comenzar a hablar sobre la inclusión de incentivos/recompensas en el tratamiento es involucrar al niño en la discusión desde el principio. Todos los niños son diferentes; por lo tanto, todos tienen diferentes motivaciones. Permitir que los niños colaboren con los padres y su terapeuta les da una autonomía considerable y les muestra que tienen voz y sentido de control en su propio tratamiento… ¡y que la terapia puede incluir incluso algo de diversión y juegos! ¿Quién no se divertiría eligiendo su propio sistema de recompensa personal?
Elija una variedad de recompensas y haga que funcionen para su familia
Todos los niños están motivados por diferentes cosas, y esas cosas también pueden cambiar durante el tiempo del tratamiento. Es importante crear una variedad de incentivos y hacer que esos incentivos encajen en el presupuesto, las capacidades y las preferencias personales de su familia. Una excelente manera de tener una variedad de recompensas para elegir es incluir diferentes categorías de recompensas, como material, experiencia, privilegios y recompensas sociales. También es muy importante que las recompensas puedan entregarse dentro de un marco de tiempo apropiado después de que el niño participe en la exposición. Otro consejo es evitar el uso de incentivos que el niño normalmente recibiría, ya que esto puede parecer punitivo si no se cumple la meta. Por ejemplo, si un niño siempre ha visto la televisión durante 30 minutos antes de acostarse, no nos gustaría que ese fuera el incentivo, ya que es algo que el niño recibe normalmente. Sin embargo, un incentivo puede ser tener tiempo de televisión adicional después de completar la exposición.
Seguimiento de incentivos/recompensas
Crear un sistema para rastrear incentivos y recompensas puede ser un proyecto familiar divertido. Al comienzo de la terapia, es beneficioso para el niño poder ganar incentivos/premios con frecuencia con la idea de distribuirlos con el tiempo y ejercicios más difíciles. Con los niños más pequeños, una tabla de calcomanías puede funcionar muy bien. El niño también puede participar en la elección/creación del gráfico, así como en la selección de las pegatinas. Recuerde colocar el gráfico en un lugar visible, como en el refrigerador o en la habitación del niño. Es importante estar atento al rellenar las pegatinas tan pronto como se complete la exposición o el «desafío». Para los niños mayores, el uso de moneda (hola, dinero de Monopoly), fichas o «boletos de valentía» son excelentes opciones.
Permitir la ocurrencia de consecuencias naturales.
Una ventaja adicional de utilizar un sistema de incentivos/recompensas es que le permite al niño tener el control de ganar el incentivo. Por otro lado, permite que ocurran consecuencias naturales cuando el niño no participa en la exposición. Esto trae un componente clave para hacer que un sistema de recompensas funcione: el incentivo/recompensa ocurre solo después de que se completa la exposición acordada o el «desafío». Si el niño elige no participar en la exposición acordada, el incentivo no ocurre. El aprendizaje ocurrirá rápidamente aquí: haga lo difícil, gane una recompensa deseable. La motivación para hacer lo difícil crece debido al incentivo, y la exposición repetida conduce a un nuevo aprendizaje y a la derrota del TOC.
último consejo
A medida que los niños avanzan en el tratamiento, pueden ver que están mejorando para vencer el TOC y, por lo tanto, estarán más motivados internamente. Habrá un momento en el tratamiento en el que el incentivo se convierta en la bonificación y no en la razón principal para participar en el trabajo de exposición, especialmente porque una vez que los niños participan responden muy bien al tratamiento ERP y pueden ver el progreso con bastante rapidez. Piense en un sistema de recompensas como un punto de partida para el viaje de recuperación del TOC.