Tenía 9 años y recuerdo la emoción que llenaba el aire mientras me preparaba para un día de patinaje sobre hielo. Me encantaba patinar sobre hielo. Como sorpresa, mis padres me dijeron que habían invitado a un nuevo amigo para que se uniera a mí. Aunque el gesto me emocionó al principio, de repente me llenó de pavor.
Mi papá vendría del trabajo para llevarnos a la pista de patinaje. Trabajaba en una fábrica, por lo que era común que llegara a casa cubierto de aceite y con olor a gasolina. Algunas personas pueden encontrar el olor desagradable, pero ciertamente no lo encontrarán aterrador; pero para mí, la idea de que haya gasolina en algo me sacudió hasta la médula.
Desde que tengo memoria, realmente creía que la gasolina en cualquier cosa envenenaría a una persona, llevándola instantáneamente a la muerte. Pasé horas tratando de librar nuestra casa de la posible contaminación por gasolina. Cuidadosamente vigilaría todo lo que mi papá tocara para poder regresar y limpiarlo. Por lo general, esta era una tarea de rutina que tenía hasta la ciencia, pero en este día en particular, las cosas no salieron según lo planeado.
Tal vez fue la presentación de un nuevo amigo que nunca antes había visitado lo que creó mi pánico. Se me ocurrió que los patines de hielo que usaría se iban a contaminar con gasolina y ella moriría. Sería todo mi culpa. Verá, yo era el único que sabía que había gasolina en las cosas, así que yo sería el responsable.
Me enfrenté a un gran dilema para mi edad. Advertir a mi amigo de este riesgo inminente percibido me haría sentir avergonzado porque una pequeña parte de mí sabía que era ilógico. Al mismo tiempo, luché para evitar mencionarlo y hacer que ella enfrentara su posible fallecimiento debido a mí. no advirtiéndola
Estos eran pensamientos tan pesados para un niño pequeño. Fue la primera vez que me encontré con la idea de que podía ser responsable de la seguridad y el bienestar de alguien fuera de mi familia. De repente fui golpeado por una avalancha de pánico. Mi corazón comenzó a acelerarse y sentí que me dolía. Antes de darme cuenta, estaba convencido de que estaba teniendo un ataque al corazón.
Procedí a hacer lo que haría la mayoría de los niños en mis circunstancias: volví con mis padres y les dije que no podía ir a patinar sobre hielo esa noche porque estaba teniendo un infarto. Tendrían que cancelar nuestros planes.
¿Qué pasa si algo está mal conmigo?
Recuerdo vívidamente la preocupación que se apoderó de sus rostros. Lo había visto muchas veces en mi corta vida. Esta no era la primera vez que me quejaba de que me dolía el corazón o de alguna otra dolencia física. En este punto, yo era un habitual en la oficina del director, pidiendo ir a casa con cualquier tipo de enfermedad que uno pudiera encontrar. El dolor de estómago era mi dolencia habitual.
Las miradas en los rostros de mis padres decían que algo andaba muy mal. Creo que este fue el punto de ruptura para ellos. Fue la primera vez que escuché la palabra “psiquiatra”. Me dijeron con mucha naturalidad que si este comportamiento no se detenía, tendría que ver uno. Irónicamente, no tenía ni idea de lo que quería decir un psiquiatra o lo que hacía, pero incluso como un niño de 9 años que no sabía nada de enfermedades mentales, sentí por su reacción que esto debía ser algo negativo.
La gente de mi familia realmente no hablaba de sentimientos o salud mental, pero siempre supe que algo no estaba funcionando correctamente en mi cerebro. No sé cómo lo supe, pero lo hice. La reacción de mis padres ese día me lo confirmó. Eran padres bien intencionados que se preocupaban por su hija y solo querían que yo mejorara.
Pero mejorar habría significado aceptar que no estaba bien, que algo realmente andaba mal conmigo. Si creyera que no estoy bien, estaría aceptando que las personas que más amaba pensaran que no estaba bien.
¿Qué pasa si me diagnostican mal o si me malinterpretan?
Mi historia no es única. Durante muchos años de tratar a personas que tienen TOC, esto ha surgido con frecuencia: las personas tienen miedo de ver a un médico o a un terapeuta por temor a que les suceda algo malo. Con cualquier problema de salud mental, el estigma puede impedir que las personas busquen ayuda; hemos recorrido un largo camino, pero aún queda trabajo por hacer.
El estigma en torno a sus síntomas y la tergiversación del TOC amplifica los temores y las dudas de las personas que luchan con esta afección en particular. Históricamente, se ha considerado al TOC como un trastorno peculiar y se lo ha malinterpretado durante muchos años. Incluso hoy en día, el TOC a menudo se malinterpreta y se diagnostica mal.
El TOC puede presentarse en muchas formas, llamadas «temas» o «subtipos», por lo que puede manifestarse de manera diferente de una persona a otra. Desafortunadamente, cuando las personas escuchan sobre el TOC en programas de televisión o películas, ven una sola representación estereotipada y, a menudo, inexacta. ¿Cuántas veces has escuchado a alguien decir “no eres limpio y ordenado, así que no puedes tener TOC”? O, «Soy tan TOC, me gustan las cosas alineadas de cierta manera»?
Si bien esos pueden ser signos de TOC potencial, estos síntomas están lejos de la realidad para muchas personas que tienen este trastorno. Esto evita que muchos de los que padecen la afección reconozcan sus síntomas debilitantes como TOC. Nunca han visto cómo se ve realmente el TOC.
El coraje de recibir tratamiento
De lo que no me di cuenta cuando era niño, y de lo que mucha gente no se da cuenta, es que el tratamiento puede brindar esperanza. Ver a un terapeuta o a un psiquiatra no vuelve a alguien débil o «loco». Los hace humanos. Los hace fuertes. Se necesita mucho coraje para admitir que estás luchando y que necesitas ayuda. Cuando tienes TOC, se necesita más tenacidad, porque el TOC a menudo se aferra a temas que te causan una gran culpa, vergüenza y angustia.
Cuando conozco a personas que son nuevas en la terapia, a menudo se muestran renuentes a compartir los detalles de sus pensamientos. ¿Por qué? Porque no están seguros de si sus pensamientos “realmente” provienen del TOC. Han visto representaciones falsas sobre el TOC, o tal vez han visto a varios otros profesionales y han sido mal diagnosticados.
Ver a un nuevo proveedor de salud mental para el TOC puede ser desalentador: tiene que compartir todas las cosas con las que se siente más incómodo. Te estás acercando con la esperanza de que alguien te vea, te escuche y realmente te entienda sin juzgarte, de encontrar a alguien que realmente pueda ayudarte a mejorar.
Encontrar al especialista adecuado hace que comenzar el tratamiento sea menos aterrador
Por eso es imperativo que una persona con TOC vea a un profesional bien capacitado en TOC y tratamiento específico para TOC. Demasiadas veces he trabajado con alguien en mi propia práctica que estaba emocionalmente dañado por un diagnóstico erróneo que condujo a un tratamiento inadecuado y ninguna mejora, o por las palabras inexactas o dañinas de alguien que afirmaba falsamente que tenía experiencia como «especialista». Lo que dicen los profesionales de la salud mental es importante y cómo lo decimos nosotros. La gente deposita su confianza en nosotros. Comparten sus pensamientos más vulnerables con nosotros.
Si cree que tiene TOC, debe buscar a alguien especializado en terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP). Las investigaciones muestran que esta es la terapia más eficaz para las personas con TOC. La terapia de conversación tradicional utiliza habilidades que pueden ser útiles para muchas áreas de la salud mental, pero no es el tratamiento adecuado para el TOC.
Algunas personas que tienen TOC pueden reconocer que sus pensamientos son ilógicos o de naturaleza excesiva. ERP no intenta desafiar los pensamientos del TOC ni explorar el significado de estos pensamientos, porque estos pensamientos no tienen por qué tener ningún significado. En cambio, ERP le enseña a sentarse con ansiedad e incomodidad, y permitir que esos sentimientos existan junto con los pensamientos intrusivos. Te enseña que no necesitas hacer una compulsión o un ritual para deshacerte de esos sentimientos incómodos y que se disiparán por sí solos.
Cuando practica ERP regularmente, su cerebro aprende que no existe un peligro «real» de angustia y ansiedad por TOC. Es como un sistema de alarma averiado, y solo se puede arreglar cuando no tienes compulsiones. Con ERP repetido, su cerebro aprende a activar estas alarmas cada vez menos, e incluso cuando todavía están activadas, puede reconocerlas como falsas alarmas y avanzar más rápidamente.
Recuerde que usted no es su TOC y que mejorar es posible. Si tiene problemas con el TOC y ha tenido miedo de comenzar el tratamiento, NOCD puede ayudarlo. Nuestros terapeutas licenciados entienden profundamente el TOC y tienen una formación especializada en el tratamiento del TOC con ERP. Trabajamos codo a codo con los expertos e investigadores del TOC que diseñaron algunos de los mejores programas de tratamiento del TOC del mundo, y eso significa la mejor atención para nuestros miembros. Puedes reservar una llamada gratuita de 15 minutos con nuestro equipo para que te asignen uno y comiences con el tratamiento del TOC.