Todos los tipos de TOC incluyen obsesiones y compulsiones. Las obsesiones son pensamientos, sentimientos, impulsos y dudas no deseados e intrusivos, mientras que las compulsiones son acciones físicas o mentales repetitivas realizadas en un intento de aliviar la angustia y la ansiedad.
El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) tiene muchos subtipos, que están determinados por el tema en el que se centran los pensamientos obsesivos. Por ejemplo, el TOC que se enfoca en las relaciones íntimas se llama TOC de relación; obsesionarse con la idea de que podrías lastimar a alguien se llama daño TOC; etc.
El TOC de pensamiento mágico es otro subtipo de TOC. Las personas que experimentan el pensamiento mágico a menudo creen que sus pensamientos o acciones pueden influir directamente en las cosas que suceden en el mundo real, sin evidencia de que realmente tendrán el impacto deseado. Por ejemplo, una adolescente a la que le preocupa que sus padres contraigan una enfermedad mortal y mueran a causa de ella podría creer firmemente que tiene que dar golpecitos en su escritorio repetidamente en patrones de cuatro durante 40 minutos cada día para evitar que se enfermen. Si bien la mente racional de esta persona puede reconocer que se trata de una creencia distorsionada (no existe una conexión directa entre realizar la acción y la salud de sus padres), el cerebro ha sido condicionado para actuar con excesiva diligencia. Ella siente firmemente que no hacer esta acción significaría un desastre, y puede parecer imposible resistir el impulso.
Una persona con un TOC “perfecto” podría creer que la redacción de un correo electrónico que está a punto de enviar a un compañero de trabajo tiene que sentirse exactamente correcta, de una manera que tal vez no pueda expresar o definir con claridad, o de lo contrario su los niños serán secuestrados y él nunca los volverá a ver. Desde un punto de vista lógico, este hombre puede ver que su pensamiento está distorsionado, pero su cerebro aún refuerza las compulsiones de comportamiento asociadas con los pensamientos.
Alguien que teme ser abandonada por su pareja, o que su confianza sea traicionada por él, podría saltarse todos los demás peldaños de la escalera que conduce a su apartamento bajo la creencia de que al hacerlo se asegura su lealtad hacia ella. Aunque se confronta a sí misma con esta creencia infundada, no es capaz de eliminar la compulsión.
Como se ve en estos tres ejemplos, el pensamiento mágico no discrimina entre los subtipos de TOC. Cualquier subtipo podría prestarse al pensamiento mágico. Entonces, ¿cuáles son algunas señales de que estás participando?
- Tu condicionamiento psicológico no pasa la prueba de la lógica. En todos los ejemplos anteriores, los individuos hipotéticos pudieron ver que el razonamiento detrás de sus rituales compulsivos era ilógico. Desde un punto de vista racional, hacer tapping en un escritorio no es sinónimo de buena salud garantizada para los padres, y eso es evidente incluso para la persona afectada por el trastorno.
- Hay un sentido extremo de urgencia relacionado con su comportamiento compulsivo. Con el pensamiento mágico, no hay lugar para actuar con una «cabeza fría». Aunque eres capaz de ver que tus compulsiones rituales son ilógicas, la sensación de urgencia basada en el miedo para realizarlas es tan grande que no puedes resistirte. Puede sentir una gran culpa por la idea de no hacer la compulsión, creyendo que estaría permitiendo que suceda algo negativo.
- Se han realizado repetidos esfuerzos para socavar el pensamiento mágico, basado en la capacidad de la mente racional para discernir las distorsiones, sin éxito. Los miembros de la familia y los amigos pueden conocer sus compulsiones e instarlo a resistirlas. Pero a pesar de tus mejores esfuerzos, no puedes.
- Solo eres capaz de decir que es un pensamiento mágico cuando te haces la pregunta: ¿Por qué lo estoy haciendo? Si se sacan de contexto, estos comportamientos parecen actos rituales, en el mejor de los casos supersticiosos, como contar, tocar, repetir según patrones y números predeterminados o pronunciar una palabra o una frase de la nada.
- Lo mantiene en privado o solo se abre a confidentes de confianza. Debido a que su pensamiento mágico no pasa la prueba de su propia mente racional, tiene miedo de ser juzgado si se abre a los demás sobre los pensamientos que ponen en marcha su comportamiento compulsivo.
Una cosa a tener en cuenta sobre el pensamiento mágico es que no es exclusivo del TOC: las personas con psicosis u otras afecciones de salud mental también pueden experimentar este tipo de patrón de pensamiento. Una señal de que el pensamiento mágico puede ser causado por el TOC es si tienes una idea de su discrepancia con la lógica y la racionalidad. A menudo, las personas que experimentan pensamientos mágicos relacionados con la psicosis no pueden comprender que sus pensamientos o acciones son ilógicos.
El pensamiento mágico está conectado en el cerebro, pero puedes desaprender sus patrones gracias a la neuroplasticidad. Se necesitan 21 días para que se forme una nueva vía neuronal en el cerebro y comience a reforzarse como la nueva normalidad. La neuroplasticidad es un factor importante en el éxito de la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP), el tratamiento de referencia para el TOC.
Un principio importante que juega un papel en ERP en lo que respecta a la neuroplasticidad es lo que llamamos aprendizaje inhibitorio. Al exponerse a los desencadenantes de sus peores temores y ver que esos resultados temidos no se materializan, las personas que reciben tratamiento con esta modalidad aprenden que es poco probable que ocurran los resultados negativos que estaban prediciendo o esperando y que son capaces de tolerar cualquier ansiedad y angustia que surja. . Si los resultados temidos del individuo ocurren, pueden aprender que son más capaces de manejarlo de lo esperado o que los resultados son menos desastrosos de lo que se creía anteriormente.
En ERP, un paciente se expone a desencadenantes de sus pensamientos intrusivos, mientras se le desalienta a usar las compulsiones. Ahí es donde entra en juego la neuroplasticidad, creando una nueva normalidad para el individuo y permitiéndole liberarse de los patrones del TOC.
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