A menudo, cuando las personas, incluso los profesionales, están discutiendo el tratamiento para el TOC y surge el tema de la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP), alguien puede preguntar, «¿pero eso no es dañino?» Puede haber mucha desinformación sobre cualquier tipo de tratamiento, y por eso es tan importante que comprenda qué ERP realmente es y que es no es.
ERP es un tipo de terapia conductual diseñada específicamente para tratar el TOC. En ERP, las personas con TOC están expuestas a situaciones que provocan sus obsesiones y la angustia resultante, lo que les brinda oportunidades para resistirse a participar en respuestas compulsivas. El objetivo final de ERP es liberar a las personas del ciclo de obsesiones y compulsiones para que puedan vivir mejor.
Entonces, si bien es cierto que ERP expone a las personas con TOC a sus miedos, a menudo se pasa por alto que esto no se hace de manera abrumadora o inmanejable. Les digo a todos mis miembros que no los estoy arrojando a la parte más profunda de la piscina y de repente esperando que naden.
Es todo lo contrario: el ERP se basa en procesos. Es un plan de tratamiento bien pensado que les presentará gradualmente las cosas que desencadenan su ansiedad, paso a paso, mientras les permite aprender a tolerar sentimientos incómodos. El objetivo de ERP es liberar a las personas de las compulsiones aceptando la incertidumbre.
El papel de su terapeuta en el ERP
Los especialistas en TOC capacitados, calificados y con licencia nunca le pedirán que haga cosas que vayan en contra de sus valores o que le causen daño a usted o a otros, ni lo obligarán a hacer nada que usted no esté dispuesto a hacer.
En cambio, un terapeuta ERP exitoso lo guiará, apoyará y motivará. Propondrán formas razonables y creativas para que usted gradualmente Enfréntate a los miedos que te impiden vivir la vida que quieres vivir. Le pedirán que salga de su zona de confort de manera segura, para que pueda ver que es capaz de cosas que probablemente nunca pensó que era. Te pedirán que hagas cosas difíciles, no porque quieran verte sufrir (¡lo prometo, no lo haremos!), sino porque quieren ayudarte a recuperar tu vida y liberarte de las garras del TOC. Y lo harán con un plan manejable, paso a paso, altamente personalizado para usted y único para sus desafíos, deseos y metas.
Como especialistas en TOC, sabemos que al hacer esto repetidamente y en un proceso deliberado y seguro, aprenderá que su cerebro le está enviando señales de falsa alarma cuando realmente no está en peligro. También sabemos que las personas con TOC pueden tener altos niveles de intolerancia a la angustia, lo que significa que no confían en poder tolerar sentimientos de ansiedad o angustia. Una gran parte de ERP está aprendiendo que poder realmente tolera tus sentimientos, por difícil que parezca en este momento. Cuanto más se exponga a las cosas que desencadenan sus pensamientos, sentimientos e impulsos intrusivos, menos ansioso estará y más reconocerá que es capaz de tolerar la incomodidad. ERP le enseñará que si bien la incomodidad no es agradable, tampoco es peligrosa, no durará para siempre y puede tolerarla sin recurrir a las compulsiones. De esta manera, ERP también puede ayudarlo a aumentar su autoeficacia general o su propia capacidad percibida para hacer cosas desafiantes.
A lo largo del proceso de tratamiento, su terapeuta se comunicará con usted regularmente y le preguntará cuáles son sus niveles de ansiedad o SUDS (unidades subjetivas de angustia). Se asegurarán de que esté en un nivel manejable de incomodidad. Piense en ello como una escalera en la que cada paso le permite alcanzar un nuevo nivel y aumenta su capacidad para sentarse con ansiedad y superarla.
Si una exposición es realmente demasiado difícil y aún no puede hacerlo, es el trabajo de su terapeuta arreglarlo y hacerlo más manejable. Las exposiciones deben ser desafiantes, pero manejables. Deben ser cosas que pueda hacer por su cuenta fuera de las sesiones de terapia, en lugar de seguir evitándolas. Por supuesto, todas las exposiciones van a provocar algo de ansiedad, pero si siente la necesidad de evitarlas por completo o no puede hacerlas en absoluto, ese es un problema en el que su terapeuta puede trabajar con usted.
Su papel en el ERP
Lo que haremos, como especialistas altamente capacitados, es pedirle que confíe en el proceso de ERP. ERP es el tratamiento estándar de oro para el TOC por una buena razón: funciona. Es un gran éxito y está respaldado por la ciencia.
El resultado final de ERP no es que usted esté en terapia por el resto de su vida, sino que eventualmente «se convierta en su propio terapeuta» y maneje el TOC por su cuenta. Por lo tanto, también esperamos que reconozca el importante papel que tiene en el tratamiento, incluida la práctica de las habilidades que aprende fuera de las sesiones de terapia. Es posible que solo esté en sesiones de 1 a 2 horas por semana, dejándolo solo el 99% de la semana. Es por eso que la tarea es una parte fundamental del tratamiento: ERP no puede tener éxito sin práctica. Incluso los mejores y más dinámicos terapeutas no pueden hacer el trabajo por usted; su éxito dependerá de su determinación y su voluntad de creer que, aunque el tratamiento puede ser difícil, vivir con TOC es más difícil.
Le pediremos que confíe en su terapeuta como alguien altamente capacitado en TOC y ERP. Un buen terapeuta estará allí para motivarlo en el camino, alentarlo y ayudarlo a empoderarse para hacer el arduo trabajo de ERP. Ellos te recordarán que tú son haciendo las cosas que pensabas que nunca serías capaz de hacer. Eso es lo que hace un buen terapeuta ERP.
También estarán allí para hacerte responsable. La rendición de cuentas es una parte importante de cualquier terapia exitosa. La gente necesita lo que yo llamo los que dicen la verdad en sus vidas: Estas son personas que te dirán cosas difíciles que te ayudarán a largo plazo. Estas son personas que se preocupan por tu bienestar y que quieren verte triunfar. Tener un terapeuta que esté dispuesto a guiarlo a lo largo de este proceso y señalarle cuándo está haciendo compulsiones de forma indirecta o cuándo está buscando tranquilidad puede ser imperativo para ayudarlo a tener éxito en su viaje de recuperación.
La forma más segura de practicar ERP
Algunas personas pueden intentar hacer ERP por su cuenta para recuperarse del TOC, pero puede ser muy difícil comenzar con ERP. Sin recibir primero orientación de un profesional capacitado en ERP, corren el riesgo de no reconocer comportamientos compulsivos clave, descarrilar su progreso con exposiciones para las que no están preparados o no estar preparados para contratiempos en el camino.
Al igual que con cualquier terapia, la ERP puede ser dañina si la administra alguien sin la capacitación adecuada y un conocimiento profundo del tratamiento. La mejor manera de aprender a manejar el TOC es comenzar la terapia ERP con un terapeuta autorizado que tenga capacitación especializada en el uso de ERP para tratar el TOC.
Un terapeuta capacitado en la especialidad tendrá la experiencia necesaria para descubrir todas sus compulsiones, enseñarle las técnicas que necesita para dominar la prevención de respuestas y sentarse con incertidumbre, y mantenerlo seguro, motivado y encaminado mientras continúa manejando el TOC en el a largo plazo. Los terapeutas capacitados en especialidades también sabrán qué anticipar cuando describa sus pensamientos y comportamientos, y cómo desarrollar su programa de tratamiento personalizado. Su experiencia consiste en enseñarle cómo manejar su TOC para que no se sienta atascado tratando de “deshacerse” de los sentimientos desagradables causados por los pensamientos perturbadores.
Las personas pueden buscar proveedores a través de la Fundación Internacional para el TOC (IOCDF) o Psychology Today. Ambas redes le permiten buscar terapeutas en su área que traten a personas con TOC (le recomendamos que haga esta lista de cinco preguntas antes de su primera sesión con cualquier terapeuta para asegurarse de que estén capacitados en ERP).
También puede encontrar terapeutas que se especializan en ERP y brindan tratamiento virtual. La red de terapeutas capacitados en ERP de NOCD está disponible para personas dentro y fuera de los EE. UU. y es una de las soluciones más rentables disponibles en la actualidad; incluso aceptamos muchos planes de seguro para ayudar a que el tratamiento sea aún más asequible. Cuando programe una llamada gratuita de 15 minutos con nosotros, nuestro equipo lo ayudará a encontrar un terapeuta capacitado en ERP con licencia en su área y lo ayudará a comenzar a trabajar con ellos lo antes posible.