Todos los tipos de TOC incluyen obsesiones y compulsiones. Las obsesiones son pensamientos, sentimientos, impulsos y dudas no deseados e intrusivos, mientras que las compulsiones son acciones físicas o mentales repetitivas realizadas en un intento de aliviar la angustia y la ansiedad.
Cuando se piensa en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el acaparamiento puede ser lo último que se le ocurra. El TOC y el trastorno de acumulación pueden parecer completamente opuestos. El TOC a menudo evoca imágenes de espacios inmaculadamente limpios y ordenados, mientras que el desorden de acumulación probablemente genera imágenes de habitaciones llenas de suciedad y desorden. Por muy diferentes que parezcan estos trastornos en la superficie, en realidad ambos pertenecen a la categoría de trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición (DSM-5). Además, aunque no siempre es el caso, los comportamientos de acumulación pueden ser indicativos de un posible diagnóstico de TOC. Dada la estrecha relación que pueden tener el trastorno por acumulación y ciertas presentaciones del TOC, es importante comprender qué es exactamente el trastorno por acumulación, cómo se puede distinguir del TOC y cuándo el comportamiento de acumulación puede apuntar a un diagnóstico de TOC.
¿Qué es el trastorno de acumulación?
Similar al TOC, el acaparamiento es un trastorno que a menudo se malinterpreta y que con frecuencia se menciona en una conversación para describir amigos que están desordenados o tienen casas desordenadas. Para muchos, su concepción de cómo puede verse o actuar una persona con trastorno de acumulación proviene de la televisión de realidad. Si bien la acumulación de desorden en diferentes áreas de la casa es casi siempre una característica del trastorno de acumulación, esto por sí solo no es suficiente para un diagnóstico. Para que la acumulación de desorden sea una señal de alerta potencial para el desorden de acaparamiento, el desorden debe llegar a un punto en el que los espacios habitables pierdan algo de capacidad para servir completamente al propósito previsto de las habitaciones. En otras palabras, el trastorno de acumulación puede llevar a una sala de estar en la que no se puede vivir, un dormitorio en el que no se puede dormir o una cocina en la que no se puede cocinar.
No todas las personas con trastorno de acumulación viven en espacios llenos de desorden como los descritos anteriormente. Sin embargo, a menudo ocurre que si una persona con trastorno de acumulación ha logrado ordenar sus espacios, es probable que haya sido el resultado de la intervención de familiares, amigos o servicios profesionales. Es importante señalar esto porque estas personas no están «curadas» ni están luchando contra los efectos del trastorno de acumulación de forma menor que una persona cuyos espacios no han sido ordenados.
Para las personas con trastorno de acumulación, existen dos causas principales para la acumulación de desorden: dificultad para deshacerse de las posesiones y adquisición excesiva de artículos. Despedirse de las posesiones plantea un desafío para las personas con trastorno de acumulación, ya que la sensación de que estas posesiones deben conservarse por una u otra razón suele ser bastante fuerte. La dificultad para desechar cualquier artículo, a pesar de su valor, es una característica clave de este trastorno. Si bien hay muchas razones diferentes por las que las personas con trastorno de acumulación se apegan tanto a las posesiones, algunas de las razones principales incluyen la utilidad percibida, el valor estético o el apego sentimental a los artículos. Para aquellos que no padecen el trastorno de acumulación, algunos de los artículos comúnmente guardados, como periódicos, bolsas, correo viejo o papeleo, pueden parecer inútiles. Sin embargo, debido al valor percibido de estos artículos, deshacerse de ellos, o incluso pensar en deshacerse de ellos, suele ir acompañado de intensos sentimientos de angustia para las personas con trastorno de acumulación.
Además de la dificultad para desprenderse de las posesiones, también es muy común que las personas con trastorno de acumulación se involucren en la adquisición excesiva de artículos. Según el DSM-5, alrededor del 80% al 90% de las personas con este trastorno también muestran comportamientos de adquisición excesiva en forma de compras continuas o retención de artículos que recibieron de forma gratuita. En algunos casos, las personas con trastorno de acumulación también pueden involucrarse en el robo de artículos, aunque esto es mucho menos común que la compra excesiva o la recolección de artículos gratuitos.
Distinguir el trastorno por acumulación del TOC
Con base en la descripción anterior, el trastorno de acumulación puede no parecer relacionado en absoluto con el TOC. El TOC se caracteriza por pensamientos intrusivos, seguidos de actos compulsivos destinados a aliviar la angustia relacionada con esos pensamientos. La presencia de pensamientos intrusivos y compulsiones no son típicos de una persona con trastorno de acumulación. Más bien, la angustia asociada con el trastorno por acumulación surge de la dificultad asociada con deshacerse de las posesiones junto con la adquisición continua de artículos. Entonces, ¿cómo se relacionan estos trastornos?
El comportamiento de acumulación, que es fundamental en el trastorno por acumulación, también puede estar presente en una persona con TOC. Lo que distingue a los dos trastornos son por qué el individuo está participando en conductas de acaparamiento. Las personas con trastorno de acumulación acumulan artículos debido a su valor percibido, mientras que la acumulación relacionada con el TOC es generalmente una respuesta no deseada a un sentimiento o pensamiento obsesivo. Mientras que las personas con trastorno de acumulación experimentan angustia como resultado de tener que desechar artículos, las personas con TOC experimentan angustia como resultado de la acumulación compulsiva de artículos.
Si bien los comportamientos de acumulación del TOC pueden manifestarse de muchas maneras, la más común es la acumulación debido a sentimientos de incompletitud. En otras palabras, una persona con TOC puede temer perder parte de su identidad o sentido de sí mismo si no documenta todas las experiencias de la vida. Esto puede resultar en la acumulación de todos y cada uno de los elementos que el individuo siente que están relacionados con su vida, como juguetes, papeleo, tarjetas de cumpleaños, etcétera. El TOC relacionado con el acaparamiento también puede ser causado por el miedo a la contaminación, que es un miedo extremadamente común entre las personas con TOC. Una persona puede evitar tirar artículos porque hacerlo requeriría tocar artículos que percibe que están contaminados. El miedo a la contaminación también puede resultar en una adquisición excesiva similar a la del trastorno de acumulación. El individuo puede creer que todo lo que toca se contamina y, por lo tanto, debe comprar todo con lo que entra en contacto para evitar que otros se contaminen.
¿Es posible tener tanto el trastorno de acumulación como el TOC?
Además de las similitudes entre el trastorno por acumulación y el TOC, también es común que las personas con trastorno por acumulación experimenten síntomas de TOC no relacionados con la acumulación. Según el DSM-5, alrededor del 20 % de las personas con trastorno de acumulación también cumplen los criterios para un diagnóstico de TOC. De hecho, es posible que las personas con trastorno de acumulación no vean sus comportamientos de acumulación como problemáticos y, por lo tanto, es posible que no informen los síntomas. Debido a esto, el trastorno de acumulación con frecuencia no se diagnostica hasta que el individuo solicita una evaluación para el TOC.
¿Son tratables el trastorno de acumulación y el TOC?
Si bien todas las formas de TOC ofrecen desafíos únicos, el tratamiento permanece constante en todos los subtipos del trastorno. La terapia de prevención de exposición y respuesta (terapia ERP) es una forma de terapia cognitiva conductual (CBT) que se considera el estándar de oro para tratar el TOC. ERP también se considera una opción de tratamiento exitosa para el trastorno de acumulación. El tratamiento ERP, que se basa en el principio de habituación, implica que el individuo se exponga lentamente a sus pensamientos y obsesiones intrusivas mientras se abstiene de participar en sus comportamientos compulsivos normales para aliviar su angustia. Con el tiempo y a través de la exposición repetida, se produce la habituación, lo que significa que los pensamientos temidos anteriormente comienzan a perder su poder y la ansiedad y la angustia relacionadas con esos pensamientos comienzan a debilitarse.
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