Tienes un amigo que ha estado actuando de manera diferente en las últimas semanas: no puede levantarse de la cama y pedirte que lo ayudes con las tareas básicas, pero constantemente te envía mensajes de texto largos sobre todas las cosas que quiere hacer en su vida. Viajar por todas partes, escribir un libro, casarse. Y luego, solo unas pocas semanas después, apenas duermen. De repente, están haciendo ejercicio dos horas al día, haciendo nuevos amigos, inscribiéndose en ligas deportivas recreativas. Pero cuando les dices que parecen estar bien, dicen que se sienten vacíos. ¿Qué sentido tiene todo esto si no puedo disfrutar de nada? ellos preguntan.
Está claro que esta persona está en un ciclo entre el buen y el mal humor. Así que buscas el trastorno bipolar y encuentras esto:
• Trastorno bipolar I: al menos un episodio maníaco que puede estar precedido o seguido por episodios hipomaníacos o depresivos mayores
• Trastorno bipolar II: al menos un episodio depresivo mayor y al menos un episodio hipomaníaco, pero nunca ha tenido un episodio maníaco
• Manía/hipomanía (manía más severa): anormalmente enérgico; agitado; sensación exagerada de bienestar o confianza; charlatán; pensamientos acelerados; mala toma de decisiones; etc.
• episodio depresivo: sentirse desesperanzado, vacío, triste; falta de interés en las cosas; incapacidad para disfrutar de las cosas; trastornos del sueño y del apetito; disminución de la capacidad de concentración; etc.
Se supone que la manía se siente genial y la depresión muy mal. Así es como nos llevan a pensar sobre la salud mental: una serie de uno o el otro, con satisfacción en el medio. Es extraño, algo así como decir que el nivel de azúcar en la sangre de alguien es peligrosamente bajo o peligrosamente alto, sin siquiera pensar en todas las variaciones intermedias, o incluso en los puntos justo antes de que la normalidad cambie a extrema.
Los trastornos del estado de ánimo mixtos, en gran parte no discutidos, en realidad fueron teorizados a principios del siglo XX por psiquiatras como Emil Kraepelin, que pasó mucho tiempo en asilos registrando los matices del estado de ánimo y el comportamiento de los pacientes. Kraepelin notó que la forma estándar de considerar a las personas como cualquiera maníaco o depresivo no era suficiente. Había tantas combinaciones de síntomas que apenas podía seguir el ritmo.
Aunque Kraepelin y algunos contemporáneos hablaban de trastornos del estado de ánimo mixtos hace cien años y el concepto finalmente se abrió paso en el DSM-5 (el gran libro de diagnósticos psiquiátricos) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría de una manera más útil, la idea de que los estados de ánimo se pueden mezclar todavía no ha entrado en muchas conversaciones sobre la depresión o el trastorno bipolar.
Las personas con un trastorno del estado de ánimo mixto, o un trastorno del estado de ánimo con características mixtas como lo llamaría el DSM-5, experimentar episodios de síntomas maníacos y depresivos simultáneos. Pueden tener un estado de ánimo muy bajo pero sentirse incapaces de dejar de moverse; pueden sentirse hipomaníacos pero tienen un proceso de pensamiento más lento y sin motivación para hacer nada. Las luchas con el estado de ánimo, como señaló Kraepelin, vienen en infinitas variedades.
No hay duda de que la depresión es incómoda (a veces horrenda), o que los estados maníacos pueden ser destructivos y aterradores. Pero deberíamos hacer un mejor trabajo al darnos cuenta de que el término medio no siempre es la satisfacción. Las personas con trastornos mixtos del estado de ánimo pueden atestiguar la agitación, la irritabilidad, los pensamientos suicidas, etc., causados por el tirón entre sentirse realmente animado y realmente deprimido.
La investigación también nos habla del peligro de los estados mixtos. Según el estudio que consulte, entre el 25 y el 60 % de las personas con trastorno bipolar intentarán suicidarse al menos una vez en su vida. Y algunas investigaciones sugieren que las personas que experimentan depresión mixta (un estado principalmente depresivo con algunos síntomas de manía) están en el mayor riesgo. Como un estudio de 2006 en el Revista de trastornos afectivos concluye:
El nuevo hallazgo importante de este estudio es la muy alta prevalencia de depresión mixta entre los que intentan suicidarse deprimidos… lo que sugiere que los que intentan suicidarse provienen principalmente de depresivos mixtos.
Otro estudio en 2015 mostró resultados similares. Los investigadores no están de acuerdo sobre la naturaleza exacta de este aumento en las tendencias suicidas, pero nuestra conclusión no necesita cambiar. La educación sobre los trastornos del estado de ánimo mixto podría ayudar a muchas personas a sentirse menos solas, pero también debe difundirse entre los médicos. Se necesita un terapeuta o psiquiatra experimentado para detectar estados mixtos, y el tratamiento puede ser contradictorio. La prescripción también se vuelve complicada: se cree que los antidepresivos, por ejemplo, contribuyen al desarrollo de estados mixtos.
En cuanto a la educación y el apoyo, varias organizaciones tienen recursos útiles. Solo para empezar, echa un vistazo a Concientización sobre la depresión y el apoyo bipolar, Familias para la concientización sobre la depresión y los grupos de apoyo locales que se encuentran en Psychology Today.
Si siente que corre el riesgo de lastimarse a sí mismo o a otra persona, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias local de inmediato. No esperes.
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