En cierto modo, parece que la ansiedad y la depresión deberían ser opuestos: una te acelera demasiado y la otra te deja completamente incapaz de preocuparte. Esto sería reconfortante para muchos, porque solo tendrías que lidiar con un conjunto de síntomas a la vez. Desafortunadamente, está lejos de la verdad. La ansiedad no siempre te acelera, y la depresión puede hacer que te preocupes mucho.
Hay mucha ansiedad mezclada con la depresión, y los síntomas depresivos son muy comunes en las personas que padecen ansiedad. De hecho, la tasa de comorbilidad (una persona con ambos trastornos) podría llegar al 60 %. Y, como veremos a continuación, los dos no son tan diferentes en absoluto. Puede pensar en la ansiedad y la depresión como un diagrama de Venn… uno con líneas muy débiles que lo dividen.
El dilema del diagnóstico: ¿Qué es qué?
La idea de la enfermedad mental es engañosa. Qué en realidad separa a alguien que ha sido diagnosticado con una condición de salud mental de todos los demás? En ciertos casos parece más obvio: cuando alguien es psicótico o maníaco, o se ha vuelto tan deprimido que no puede levantarse de la cama, debe haber algo mal. Pero la mayoría de nosotros vivimos bastante cerca del límite entre «normal» y «que necesita tratamiento».
Podemos retomar el debate sobre la enfermedad mental más adelante, pero por ahora supongamos que alguien está buscando tratamiento porque se ha sentido mal por un tiempo. Acuden a un psiquiatra, psicólogo o trabajador social que les hace un montón de preguntas, escucha durante una o dos horas y luego les proporciona un diagnóstico comparando lo que han dicho con los criterios de un gran libro de condiciones psicológicas llamado el DSM-5. (En los Estados Unidos, al menos).
Estos son algunos de los criterios del DSM-5 para el trastorno depresivo mayor, que a menudo llamamos simplemente depresión:
A. 1. Estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días, indicado por su propio informe subjetivo o por el informe de los demás. Este estado de ánimo puede estar caracterizado por tristeza, vacío o desesperanza.
2. Interés o placer marcadamente disminuidos en todas o casi todas las actividades la mayor parte del día casi todos los días.
3. Pérdida de peso significativa sin hacer dieta o aumento de peso.
4. Incapacidad para dormir o dormir demasiado casi todos los días.
5. Agitación o retraso psicomotor casi todos los días.
6. Fatiga o pérdida de energía casi todos los días.
7. Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva o inapropiada (que puede ser delirante) casi todos los días.
8. Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisión, casi todos los días.
9. Pensamientos recurrentes de muerte (no solo miedo a morir), ideación suicida recurrente sin un plan específico, o intento de suicidio o un plan específico para suicidarse.
B. Los síntomas causan malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento.
Y estos son algunos de los criterios para el Trastorno de Ansiedad Generalizada, o TAG, elegidos como ejemplo porque es el menos especializado de los diagnósticos de trastorno de ansiedad:
1. Ansiedad y preocupación excesivas (expectativa aprensiva), que ocurren la mayoría de los días durante al menos 6 meses, sobre una serie de eventos o actividades (como el trabajo o el desempeño escolar)
2. La preocupación se experimenta como algo muy difícil de controlar. La preocupación tanto en adultos como en niños puede cambiar de un tema a otro.
3. La ansiedad y la preocupación están asociadas con al menos tres de los siguientes síntomas físicos o cognitivos (en los niños, solo se necesita un síntoma para el diagnóstico de TAG):
nerviosismo o inquietud
Cansarse fácilmente; más fatigado que de costumbre
Deterioro de la concentración o sensación de que la mente se queda en blanco
Irritabilidad (que puede o no ser observable para otros)
Aumento de dolores musculares o dolor
Dificultad para dormir (debido a problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, inquietud por la noche o sueño insatisfactorio)
Como puede ver, hay una buena cantidad de superposición entre los dos. Ambos causan una amplia gama de síntomas físicos y emocionales que van desde ser significativamente ralentizado realmente acelerado. Ningún lado del espectro es agradable, pero es notable que dos trastornos diferentes tengan exactamente los mismos efectos.
¿El punto de todo esto? Los diagnósticos son siempre mejores conjeturas, no coincidencias exactas. La ansiedad y los trastornos del estado de ánimo tienen mucho en común, por lo que si se siente letárgico y deprimido, pero también se preocupa mucho, es posible que reciba ambos diagnósticos para tener en cuenta la ligera variación. Eso no significa que los trastornos del estado de ánimo no impliquen preocupación la mayor parte del tiempo; por supuesto, las personas se preocupan cuando no pueden disfrutar de la mayoría de las cosas o cuando tienen pensamientos suicidas.
Algunos síntomas clave pueden empujar a los médicos en una dirección u otra, y muchos trastornos como el TOC tienen criterios mucho más específicos. Pero aparte de eso, se trata más de tratar de llegar a lo que más le molesta, y esto a menudo significa ofrecer múltiples diagnósticos para explicar cualquier síntoma que tenga y que no esté incluido en su diagnóstico principal.
Cruce psicológico: ¿Qué nos dice la investigación?
Las muchas similitudes en los criterios de diagnóstico ofrecen una posible explicación de por qué tantas personas son diagnosticadas tanto con ansiedad como con depresión, pero hay otras posibles razones por las que las dos tienden a coexistir.
Un estudio de 2015 analiza diferentes modelos psicosociales para la ansiedad y la depresión. En un modelo, llamado Modelo de evitación de GAD, preocuparse es «un mal intento de resolver problemas y lidiar con una amenaza percibida mientras se evitan las experiencias somáticas y emocionales aversivas que ocurren cuando se confronta el estímulo temido». En otras palabras, cuando te preocupas estás tratando de arreglar alguna situación. sin lidiar con las partes difíciles de esa situación: cómo te hace sentir, ya sea física o emocionalmente. Debido a que no estás experimentando esos sentimientos, suceden dos cosas: la ansiedad en sí se refuerza porque te ayudó a salirte con la tuya y no desarrollas la capacidad de procesar los sentimientos involucrados. Es más probable que evite situaciones similares y que use la ansiedad como una forma de hacerlo.
Y un posible modelo para la depresión, dice el estudio, es la activación del comportamiento. Este modelo sugiere que las personas deprimidas evitan actividades que puedan generar sentimientos positivos; al hacerlo, terminan más deprimidos y menos propensos a buscar eventos positivos. Es fácil ver cómo este círculo vicioso se perpetuaría y haría cada vez más difícil para las personas deprimidas experimentar cualquier sentimiento positivo.
Aunque el autor no establece explícitamente este vínculo, tiene sentido comparar los modelos de ansiedad y depresión. Si la ansiedad crea evitación, y la evitación puede reducir la calidad del estado de ánimo, podemos ver fácilmente cómo los dos se alimentarían mutuamente. Además, los sentimientos negativos asociados con la depresión son obviamente indeseables, lo que significa que la mayoría de las personas trataría de evitarlos de una forma u otra. Una forma es preocuparse por los sentimientos negativos que está experimentando, en lugar de tratar de aceptarlos. En este escenario, la calidad del estado de ánimo reducida podría alentar a las personas a Preocúpate másporque parece que puedes «descubrir» por qué estás deprimido y evitar los sentimientos desagradables por completo.
Estos son solo algunos ejemplos rápidos, pero el punto más importante es este: cuando te sientes mal de una manera, es probable que intentes arreglarlo. A veces, “arreglar” la ansiedad conduce a síntomas depresivos, y viceversa. Además, la ansiedad puede volverse tan desalentadora que nos deprimimos. Y cuando nos sentimos deprimidos, es más probable que nos preocupemos por nosotros mismos, por los demás y por el mundo.
Soluciones más inteligentes: sentirse mejor tanto con la depresión como con la ansiedad
¿Las buenas noticias? En muchos casos, el mejor tratamiento para la ansiedad es también el mejor tratamiento para la depresión.
¿Evitando ansiosamente algunas experiencias debido a la depresión? Esa evitación no va a ayudar ni con la depresión ni con la ansiedad, así que, si bien puede parecer extremadamente difícil a corto plazo, haga un plan para participar en las experiencias y cúmplalo, sin importar cuán deprimido o ansioso se sienta. Esto es lo que muchos terapeutas llaman activación conductual: hacer más cosas ahora, para que su estado de ánimo siga.
¿Sientes que estás tratando de preocuparte por los sentimientos desagradables en lugar de simplemente experimentarlos? Este es realmente difícil, pero los ejercicios de atención plena y aceptación pueden ayudar tanto con la preocupación como con esos sentimientos desagradables. Es comprensible que intente descubrir por qué se siente mal y mejorarlo, pero haría bien en dejar de lado la creencia de que preocuparse lo ayudará a llegar allí. Sólo te hará sentir peor. Cíñete a hacer las cosas que te importan, incluso cuando te sientas ansioso o deprimido.
¿Tomas medicamentos para la depresión o la ansiedad? Con algunas excepciones importantes, la mayoría de los medicamentos que se usan para cualquiera de estas afecciones también se usan para la otra. A veces, las dosis deben ser más altas para la ansiedad, y si descubre que un medicamento lo está poniendo más ansioso o más deprimido, debe informar a su médico de inmediato. Pero para muchas personas, los mismos medicamentos ayudarán con ambos.
¿Sientes que cualquier cosa que ayuda a tu depresión también empeora tu ansiedad, o viceversa? Esto es bastante normal, especialmente cuando recién comienza el tratamiento. Tal vez salir con amigos realmente ayuda a mejorar tu estado de ánimo, pero también te pone ansioso porque estás tratando de averiguar lo que los demás piensan de ti. Quizás exponerse a una noche solo en casa es excelente para su ansiedad, pero también empeora su estado de ánimo. A veces es necesario que tome decisiones sobre lo que debe venir primero y (si tiene uno) su terapeuta o médico puede ayudarlo a tomar esas decisiones. Otras veces, el efecto negativo solo será temporal. Si salir con amigos generalmente te pone realmente ansioso, esa ansiedad suena como algo que también podría beneficiarse del tratamiento. Y evitar el evento que lo pone ansioso solo reforzará la evitación ansiosa, lo que lo empeorará a largo plazo.
Veamos rápidamente algunos puntos importantes:
- Muchas personas que tienen ansiedad también tienen depresión y viceversa.
- Debido a las similitudes diagnósticas, pueden ser necesarios algunos síntomas adicionales para recibir ambos diagnósticos.
- Sean o no dos cosas distintas, la ansiedad y la depresión pueden alimentarse mutuamente en varios círculos viciosos diferentes.
- A veces, tratar a uno tratará al otro, incluso cuando se sienta mal a corto plazo; otras veces, deberá ser más cuidadoso con su tratamiento y trabajar en estrecha colaboración con su médico.
¡Eso es todo por ahora!
Hasta la proxima vez,
El equipo NOCD
Si usted o alguien que conoce tiene problemas con el TOC, puede programar una llamada gratuita hoy con el equipo clínico de NOCD para obtener más información sobre cómo puede ayudar un terapeuta autorizado. En NOCD, todos los terapeutas se especializan en TOC y reciben capacitación específica en ERP. ERP es más efectivo cuando el terapeuta que realiza el tratamiento tiene experiencia con TOC y capacitación en ERP.