Cuando los pensamientos aterradores son un signo de TOC puro

Sarah, una estudiante universitaria de 19 años, solo espera llegar hasta las vacaciones de invierno. En casa puede controlar muchas de las cosas que la ponen ansiosa. Pero en la escuela, Sarah tiene que enfrentarse a nuevos terrores todos los días. Tiene amigos cercanos y va a clase todos los días, pero nadie parece notar nada malo. Incluso al borde del pánico, se esfuerza por seguir comportándose como lo haría normalmente.

Durante años ha habido una brecha tan grande entre el estado interior de Sarah y lo que la gente ve de ella que empieza a sentirse separada de su propia vida. Dedica cada vez más tiempo y una gran cantidad de energía a ocuparse de lo único que parece digno de su atención: sus propios pensamientos. Tienen tanto peso; sin una supervisión cuidadosa, Sarah está segura de que se harán realidad. Con cada pensamiento perturbador se teme un poco más a sí misma.

En este momento, Sarah no puede dejar de pensar en lastimar a alguien en el campus. No hay nadie específico, pero constantemente tiene pensamientos vívidos acerca de arrojar personas por las escaleras o empujarlas por las ventanas. Cuando toma el autobús del campus, piensa en quitarle el volante al conductor y conducirlos directamente hacia la multitud. Amigo o extraño, joven o viejo, no importa, nadie está a salvo de sus pensamientos violentos. No hay nada que quiera menos que lastimar a alguien más, y nunca lo ha hecho. Pero nada de eso parece importarle a su cerebro obsesivo.

Cuando un consejero en el campus le dice a Sarah que simplemente ignore sus pensamientos, ella decide no volver nunca más. Solo ha insinuado el problema con unas pocas personas, y todas han dicho lo mismo. Al leer que nadie más entiende lo que es cuando tus pensamientos son constantes, sin escapatoria, Sarah decide arreglárselas sola.

Eventualmente, ella comienza a hacer lo que sea necesario para obtener algo de alivio. Atrapada en una gran sala de conferencias, bombardeada por imágenes violentas de sí misma convirtiéndose en otra de las tiradoras escolares en todas las noticias, decide hacer una lista mental de veinticinco razones por las que nunca podría ser una tiradora escolar:

• Sarah recuerda la época en que se saltó las vacaciones de primavera y construyó casas para la caridad: una clara señal de que se preocupa por las personas.
• Se recuerda a sí misma acerca de un artículo de CNN que dice que el 97% de los tiradores escolares son hombres.
• Todo el mundo dice que los tiradores escolares son solitarios, piensa ella, y yo siempre he tenido muchos amigos.
• Etcétera…

Pero las ideas se están desacelerando y cumplir con los criterios de su mente comienza a sentirse como una tarea imposible. Mientras cuenta la cantidad de cosas que ya se le ocurrieron, comienza a olvidar las primeras. Cuando cuenta dieciséis, vuelve a contar trece. Así que le pone un límite de tiempo: tengo que tener la lista completa para cuando termine esta conferencia, o de lo contrario corro el riesgo de convertirme en un tirador en la escuela. Apartando con cuidado su computadora portátil de las personas que la rodean, comienza a escribir lo más rápido posible, buscando estadísticas, recorriendo su perfil de Facebook en busca de fotos de las buenas acciones que ha realizado.

Las personas a su alrededor no notan nada malo, por supuesto. No hay nada extraño en escribir a toda prisa en su computadora portátil durante la conferencia, especialmente si está en Facebook o leyendo artículos. Sarah podría parecer un poco nerviosa, incluso podría tener esa reputación. Pero no habría ninguna razón para sospechar que está sufriendo tan intensamente los síntomas de una condición de salud mental.

¿Por qué el TOC causa tanta angustia?

Lo que Sarah experimenta es muy probablemente un trastorno obsesivo-compulsivo, o TOC, y afecta a alrededor del 2,5 % de la población de EE. UU. Lejos de la condición marginal que muchos de nosotros imaginamos, el TOC es común y está infradiagnosticado. Y a menudo es grave, lo que significa que el caso de Sarah es representativo de cómo se sienten millones de personas, solo en este país.

Todos los tipos de TOC involucran obsesiones y compulsiones; estos son los síntomas principales que componen el trastorno. obsesiones son pensamientos, imágenes e impulsos intrusivos y no deseados; compulsiones son los comportamientos repetitivos que alguien usa en un intento de deshacerse de la angustia causada por sus obsesiones.

No es difícil entender por qué alguien siente una ansiedad intensa cuando experimenta pensamientos, imágenes y deseos de lastimar a otras personas, todo el día y toda la noche. Otros tipos de obsesiones, ya sea que impliquen daño o no, generan tanta angustia. Tampoco es sorprendente que alguien que enfrenta tanta ansiedad quiera deshacerse de ella.

El problema con el TOC es que la necesidad percibida de deshacerse de ansiedad toma la forma de compulsiones. Estos comportamientos solo brindan un alivio temporal, por lo que los realizamos con mayor frecuencia, lo que requiere mucho tiempo y energía. También refuerzan nuestra creencia de que no podemos hacer frente a la angustia por nuestra cuenta, lo que hace que las obsesiones sean más intensas. Sin mencionar que las compulsiones reducen significativamente nuestra calidad de vida y nos alejan de las cosas que realmente valoramos; esto es claro en el caso de Sarah.

En cierto modo, los síntomas de Sarah son especialmente complicados. Para el observador, ella no tener compulsiones No está sentada en una conferencia limpiando su computadora portátil una y otra vez, rezando en voz alta o pidiendo repetidamente a otras personas que le aseguren que no es una persona violenta. Tampoco está evitando todo y pasando todo el día en la cama. No hay una razón obvia por la que alguien más intervendría en nombre de Sarah y le preguntaría qué está pasando. Y por lo tanto, existe una probabilidad aún mayor de que ella continúe arreglándoselas sola hasta que algo fuerce el problema.

Aunque cambian con el tiempo (esto es común), las obsesiones de Sarah actualmente se centran en la posibilidad de que le haga daño a otra persona. De hecho, esta posibilidad existe para todos nosotros, todo el tiempo, ya sea que el daño sea intencional o accidental. La mayoría de la gente acepta este hecho pasivamente, considerándolo brevemente de vez en cuando. Pero la mente de Sarah se ha aferrado a él y está constantemente generando pensamientos inimaginablemente angustiosos. Es como si la mente obsesiva fuera repentinamente más imaginativa que nunca.

TOC puro y compulsiones ocultas

No hay duda de que Sarah experimenta obsesiones, pero está menos claro que esté usando compulsiones. Desafortunadamente, nuestra concepción cultural del TOC es bastante inflexible, enganchada a comportamientos estereotípicos como lavarse las manos. Esto nos pone en una gran desventaja cuando se trata de notar y responder a signos de angustia más sutiles. En otras palabras, estamos demasiado enganchados a la idea de que el TOC se ve de cierta manera como para pensar en otras formas en que las personas tratarían de lidiar con pensamientos constantes e inquietantes.

Eventualmente, psicólogos como el Dr. Steven Phillipson comenzaron a hablar sobre O puro (también conocido como TOC puro o TOC puramente obsesivo), una forma de TOC sin compulsiones observables. El Dr. Phillipson reconoce que este término no pretendía sugerir una diferencia científica, lo que implicaría una causa y una estrategia de tratamiento diferentes, sino brindar a las personas una nueva forma de identificarse con sus síntomas. El concepto de Pure O también es una herramienta para ayudarnos a reconocer a las personas sin compulsiones visibles. Aquí está Chrissie Hodges, defensora del TOC y especialista en apoyo de pares, hablando sobre el TOC puro:

Cuando Sarah se obliga a sí misma a redactar mentalmente una lista de veinticinco razones por las que nunca podría ser una tiradora en una escuela, está usando una compulsión (control mental) en respuesta a sus pensamientos violentos. Se está asegurando a sí misma que sus pensamientos en realidad no podrían hacerse realidad, pero el alivio es fugaz. Podría tratar de sacar los pensamientos de su cabeza pensando en otras cosas, un tipo de evasión, rezando en su cabeza, revisando sus recuerdos para detectar señales de advertencia, etc. Cualquier cosa que esté haciendo o pensando repetidamente en un esfuerzo por alejarse de sus pensamientos son una compulsión.

Pure O en sí mismo viene en muchas formas, y las obsesiones de las personas pueden centrarse en cualquier tema. Las obsesiones comunes se relacionan con las relaciones, la sexualidad, el daño, la contaminación, la responsabilidad y la escrupulosidad religiosa o moral. Las compulsiones son igual de variadas y tienden a desarrollarse con el tiempo. Además, como en el caso de Sarah, los síntomas de las personas pueden cambiar por varias razones.

¿Cómo puede mejorar alguien con TOC puro?

Las personas como Sarah tienden a pasar mucho tiempo sin recibir ayuda. Los estudios estiman que una persona con TOC tarda once años, en promedio, en recibir tratamiento. Este retraso puede ser incluso mayor para aquellos con Pure O, que tienen menos probabilidades de ser detectados y de recibir apoyo. Por lo tanto, ayudar a las personas a aprender sobre el TOC y a identificarse como alguien que puede necesitar ayuda profesional es especialmente importante para las personas con esta forma de TOC.

La buena noticia es que las formas más efectivas de tratamiento para el TOC funcionan igual de bien para Pure O. Las compulsiones mentales también son compulsiones, y las terapias basadas en evidencia, como la exposición y la prevención de la respuesta (ERP, por sus siglas en inglés), tienen la tasa más alta de éxito.

Realizado por un terapeuta autorizado para el TOC, el ERP es la forma más confiable de disminuir significativamente la cantidad de angustia causada por el TOC. Tratar de “combatir” nuestros pensamientos directamente es una batalla perdida, por lo que ERP trata el TOC puro al ayudar a las personas a reconocer y resistir sus compulsiones mentales (como reproducir recuerdos dolorosos hasta que se sientan “resueltos”). Esto, a su vez, nos enseña gradualmente que podemos tolerar incluso nuestros pensamientos más angustiosos: no necesitamos hacer nada sobre ellos después de todo.

Si bien esto puede sonar simple, implica una planificación cuidadosa y ajustes constantes; por lo tanto, ERP es más efectivo cuando se practica con un terapeuta que haya recibido capacitación especializada. Un terapeuta capacitado en TOC sabe cómo detectar las compulsiones mentales y diferenciarlas de las obsesiones. Estas observaciones son los componentes básicos del programa de tratamiento personalizado que seguirá bajo su guía. Su experiencia consiste en enseñarle cómo manejar su TOC y hacer cambios positivos en todas las áreas de su vida, redirigiendo toda la energía que de otro modo podría haber gastado en el TOC.

Esta es la misma capacitación que reciben todos nuestros terapeutas de NOCD. El objetivo de NOCD es reducir sus síntomas de TOC en tan solo unas pocas semanas de terapia de video individual en vivo. Será bienvenido a nuestra comunidad de compañeros de apoyo, con acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a herramientas de autogestión personalizadas creadas por personas que han pasado por un TOC grave y se recuperaron con éxito usando ERP.

Tenga en cuenta que esta publicación es una exploración de una pregunta común de los miembros de nuestra comunidad. No tiene la intención de diagnosticar.

Si tiene problemas con el TOC de conteo, ¡hay esperanza! El primer paso es encontrar la ayuda adecuada mediante la búsqueda de un proveedor capacitado en el tratamiento del TOC con la terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP). Programe una llamada telefónica con un miembro del equipo clínico de NOCD para obtener más información sobre cómo un terapeuta autorizado para el TOC puede ayudarlo a mejorar. Esta consulta es gratuita y no toma mucho tiempo, y podría ser una de las llamadas más importantes que haga. También puede unirse a nuestra comunidad Pure OCD y obtener acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a herramientas personalizadas de autogestión creadas por personas que han pasado por TOC y se recuperaron con éxito.