En el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC), obsesiones son pensamientos, imágenes e impulsos que no son deseados, son persistentes y causan una angustia significativa. Compulsiones puede ser cualquier comportamiento con el propósito de neutralizar o reducir la angustia y la ansiedad que surgen de las obsesiones.
A veces, las compulsiones son visibles, lo que significa que otros pueden verlas y son de naturaleza física. Estas son las acciones o comportamientos externos de la persona con TOC. De las que se habla menos son las compulsiones que no puedo ser visto por otros, a menudo conocido como compulsiones mentales. Estos comportamientos internos suelen pasar desapercibidos para los demás; en muchos casos, la persona con TOC ni siquiera los identifica como compulsiones.
Ver las compulsiones físicas y conductuales
Con compulsiones físicas, puede ser bastante difícil esconderse de las personas más cercanas a usted. Estas compulsiones podrían parecerse a tantas cosas que sería imposible enumerarlas todas. Sabemos lo creativo y astuto que puede ser el TOC. Algunos ejemplos de compulsiones físicas incluyen, entre otros, los siguientes:
Lavado/limpieza/descontaminación: Esta es posiblemente una de las compulsiones más visibles. Acciones como lavarse las manos en exceso, ducharse o rociar artículos con desinfectante son algunas de las formas en que se puede manifestar esta compulsión.
Comprobación: Esto puede parecer una verificación para asegurarse de que su estufa esté apagada, que las puertas estén cerradas, que las cosas estén desenchufadas o que no haya atropellado a un peatón, por nombrar algunos ejemplos.
Movimientos de golpeteo/toque: Con esta condición, algunas personas reportarán un impulso de hacer algún tipo de movimiento cuando se enfrenten a un pensamiento, imagen o impulso intrusivo. Por lo general, no existe una explicación o conexión lógica entre el pensamiento y el comportamiento, pero la persona se ve obligada a realizar la acción para aliviar la angustia causada por la obsesión. Las personas con compulsiones de tocar o tocar pueden informar que golpean los artículos del hogar una cierta cantidad de veces antes de poder continuar con sus actividades diarias. Algunos informan que tienen que pasar por las puertas una cierta cantidad de veces, a veces solo hasta que se sienten «bien». Para otros, puede ser encender luces, usar controles remotos, recoger artículos o ponerse ropa; la lista puede continuar. Puede haber una necesidad urgente de hacer algo repetidamente hasta que «se sienta bien» para seguir adelante. A menudo se describe como estar atascado; uno debe completar esto para neutralizar la obsesión o seguir adelante. En algunos casos, las personas con TOC pueden indicar que no hay una obsesión real, solo un impulso de seguir estos movimientos.
Rehacer: Esto puede ir junto con el ejemplo anterior, pero también puede incluir cosas como reescribir cosas repetidamente, decir cosas una y otra vez en voz alta y hacer casi cualquier cosa en repetición.
Simetría/”Justo a la derecha”/Ordenamiento: Este grupo de compulsiones implica tener la necesidad de que las cosas se sientan de cierta manera o se vean de una manera particular. Un ejemplo es cuando una persona con TOC no quiere salir de su casa hasta que las cosas estén como cree que deberían ser; esto puede llevar una cantidad excesiva de tiempo y, a menudo, hace que la persona se agote. Esto no es solo un amor por que las cosas sean estéticamente agradables, ya que generalmente no es agradable para la persona que lo hace. En cambio, esta persona sentirá ansiedad y realizará estos comportamientos para reducir los sentimientos incómodos.
Además de las acciones físicas, también hay compulsiones basadas en el comportamiento que todavía son visibles, pero que al principio pueden no ser conocidos como compulsiones por la persona con TOC o por quienes la rodean. Los ejemplos de estas compulsiones incluyen, entre otros, los siguientes:
Búsqueda de tranquilidad: Las personas con TOC a menudo dudan de su propia capacidad para tomar decisiones, porque pueden querer un 100 % de certeza cuando se trata de las cosas que les preocupan. A menudo les resulta muy difícil confiar en su propia capacidad para «saber» algo. Esto puede conducir a una excesiva búsqueda de seguridad. Aunque esto puede tener muchas facetas, algunos ejemplos comunes incluyen a una persona con TOC que pregunta si ha mentido, pecado, ofendido a alguien o tocado algo que considera impuro. O pueden preguntar a sus seres queridos cosas como «¿Estás molesto conmigo?» o «¿Todavía me amas?» Otro ejemplo común es buscar repetidamente en Google si otras personas han experimentado los mismos pensamientos.
Confesando: Algunas personas con TOC pueden sentirse obligadas a contarle a otra persona sobre cosas que creen que son tabú, o sobre cosas que creen que harán o que pueden haber hecho en el pasado. Sienten la necesidad de dejar que alguien sepa algo, a menudo “por si acaso”. Un ejemplo podría ser que alguien le cuente a su pareja sobre todas las relaciones románticas en las que ha estado, o podría parecer que le dice a un ser querido que pensó en apuñalarlo. Podría estar diciéndoles a todos a su alrededor que tocaron maní más temprano en el día, en caso de que tengan alergia.
Evitación: Con la evitación, la persona con TOC hace todo lo posible para no entrar en contacto con una persona, elemento o situación que desencadene sus obsesiones. Para algunos, esto puede ser evitar los cuchillos debido a pensamientos intrusivos sobre dañar a sus seres queridos. Por otro lado, puede parecer que no toca los productos de limpieza por temores relacionados con el envenenamiento. Puede ser no asistir a ciertos eventos debido a varias obsesiones o temores de enfermarse o contagiar enfermedades a otros. Evitar conducir en áreas densamente pobladas debido a pensamientos de atropello y fuga, no ver las noticias y no escuchar ciertas canciones también pueden ser comportamientos de evitación.
Participar silenciosamente en comportamientos compulsivos a través de compulsiones mentales
Cuando las personas comienzan el tratamiento del TOC por primera vez, generalmente identifican rápidamente las compulsiones físicas en las que han estado involucrados. Por lo general, son muy conscientes de ellas y de cómo se ven afectadas negativamente por ellas. Muchas veces, lo que los lleva al tratamiento en primer lugar son las repercusiones de esos comportamientos. Algunas personas informarán que no pueden trabajar, asistir a la escuela o incluso completar funciones básicas como ducharse o comer. Dado que estos tienden a ser notorios, los seres queridos a veces incluso inician el proceso de tratamiento por ellos, después de haber visto sufrir a la persona que les importa.
Lo que no vemos tan a menudo es alguien que reconoce que su propio diálogo interno y su actividad también han estado sirviendo para reforzar las obsesiones que están experimentando. Ejemplos de tales compulsiones mentales incluya los siguientes elementos (tenga en cuenta que esto no es exhaustivo):
Reemplazo de pensamientos: Esto sirve para reemplazar pensamientos, impulsos e imágenes “malos” por pensamientos “buenos”. Otra forma de ver esto es que la persona con TOC busca neutralizar una obsesión que siente que es inapropiada. Esta actividad mental no es vista por los demás, pero sirve como una acción utilizada por el individuo para sentirse mejor y aliviar su angustia, convirtiéndose así en una compulsión. Esto también puede parecer decir frases particulares, oraciones o mantras en la cabeza en un intento de cancelar las obsesiones.
Rumia: No se trata solo de tratar de resolver un problema de la vida real; piense en esto como analizar en exceso o tratar de resolver un problema percibido. La mayoría de las veces, las personas con TOC explican que solo necesitan pensar en algo hasta que puedan «resolverlo». Pueden decir cosas como “Solo necesito saber” o “Necesito pensarlo hasta que tenga un poco de paz”. Lo que en realidad están diciendo es que se han detenido en un tema, a menudo durante días, pero a veces incluso años, todo en un esfuerzo por «sentirse» bien. Una gran parte del tratamiento del TOC consiste en aprender que no siempre es necesario “sentirse” bien. De hecho, es imposible “sentirse” bien siempre. Debemos enseñarnos a nosotros mismos que podemos sentarnos en la incomodidad y podemos tolerar la ansiedad. Por mucho que no nos guste la emoción de la ansiedad, es solo otra emoción y eventualmente pasará por sí sola. Una de las mentiras que el TOC nos suele decir es que debemos “hacer” algo para deshacernos de los sentimientos desagradables; la verdad es que no necesitamos “hacer” nada. Desaparece y aprendemos que podemos manejarlo.
Revisión mental: Esto puede parecerse a reproducir una conversación que uno acaba de tener una y otra vez. Puede ser repasar un evento que ocurrió hace 10 años y volver a visualizarlo en un esfuerzo por “resolver” una espiral obsesiva.
Autoconfianza: De manera similar a la compulsión conductual de buscar consuelo en fuentes externas, la versión mental consiste en decirse a uno mismo que lo que nos obsesiona está bien o no es verdad, en un intento de aliviar la angustia y evitar sentirnos ansiosos.
Distracción: Esto puede ser pensar deliberadamente en una cosa en un intento de no pensar en otra. Uno que es más común es la tendencia de las personas con TOC a mantenerse ocupadas en un esfuerzo por mantener su mente en otras cosas para no permitir que sus obsesiones se cuelen. Cabe señalar que esto se debe a la ansiedad y no a un deseo general. permanecer ocupado y activo.
Cómo identificar y abordar eficazmente las compulsiones mentales
La diferencia clave entre una compulsión y un comportamiento cotidiano realmente radica en la intención de ese comportamiento. Ya sea interna o externa, ¿cuál es el propósito de esa acción? Si tiene TOC y el propósito es reducir los sentimientos de ansiedad, angustia o incomodidad, entonces es una compulsión.
Sabemos que las compulsiones conducen a un aumento de los síntomas del TOC con el tiempo. Refuerza la idea de que las obsesiones eran realmente peligrosas cuando no lo eran. A menudo hago referencia a que cuando tienes TOC, es como tener un sistema de alarma defectuoso en tu cerebro. Se supone que el sistema de alarma te alerta del peligro. El problema es que cuando tienes TOC no funciona bien.
Cuando un individuo se involucra en compulsiones, inadvertidamente refuerza la idea de que realmente hubo peligro y que simplemente se protegieron de él. El problema es que nunca hubo ningún peligro en primer lugar. Solo cuando no realizas una compulsión, tu cerebro se da cuenta de eso. Con el tiempo y con exposiciones repetidas y la ausencia de compulsiones, tu cerebro se reconfigura y la alarma suena con menos frecuencia. Y aprendes que incluso cuando explota, puedes tolerar los sentimientos que trae consigo.
La terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP) se considera el estándar de oro para el tratamiento del TOC y le enseña cómo sentarse con la ansiedad que trae el sistema de alarma defectuoso. Se ha encontrado que ERP es efectivo para el 80% de las personas con TOC, y la mayoría de las personas experimentan resultados dentro de 12 a 25 sesiones.
La idea detrás de la terapia ERP es que la exposición a sentimientos de incomodidad o ansiedad es la forma más efectiva de tratar el TOC. Cuando continuamente realizas compulsiones, solo fortaleces tu necesidad de involucrarlas. Por otro lado, cuando te impides involucrarte en tus compulsiones, te enseñas a ti mismo una nueva forma de responder y es muy probable que experimentes una reducción notable de tu ansiedad. Como parte de la terapia ERP, harás un seguimiento de tus obsesiones y compulsiones y harás una lista de cuán angustioso es cada pensamiento. Trabajará con su terapeuta para colocarse lentamente en situaciones que provoquen sus obsesiones.
Esto debe planificarse con cuidado para garantizar que sea efectivo y para que pueda avanzar gradualmente hacia su objetivo, en lugar de moverse demasiado rápido y sentirse completamente abrumado. Es por eso que la mejor manera de practicar ERP y manejar los pensamientos intrusivos y las compulsiones mentales es trabajar con un terapeuta capacitado en ERP. Al trabajar junto a un terapeuta especializado, podrá identificar las compulsiones mentales que tal vez ni siquiera sepa que está experimentando.
En NOCD, nuestros terapeutas se especializan en OCD y ERP y reciben capacitación específica en ERP y orientación continua de nuestro equipo de liderazgo clínico. Su terapeuta le proporcionará un plan de tratamiento personalizado diseñado para satisfacer sus necesidades únicas y le enseñará las habilidades necesarias para comenzar su viaje de recuperación del TOC, mientras lo apoya en cada paso del camino. Ellos te guiarán en dar pequeños pasos para alcanzar tus metas.
Nuestro equipo de terapeutas en NOCD es un apasionado del tratamiento de este trastorno debilitante y está capacitado por expertos de renombre mundial. Para obtener más información sobre cómo trabajar con un terapeuta de NOCD, programe una llamada gratuita con nuestro equipo de atención.