Mencionar que vive con un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) por lo general conduce a una mezcla de respuestas, a pesar de que la Organización Mundial de la Salud clasifica la afección como una de las 10 más incapacitantes. Aparentemente, la mitad de las personas con las que lo compartes asentirán con la cabeza en silencio como si mencionaras que tienes el cabello castaño, mientras que la otra mitad bromeará con un comentario levemente ofensivo como: «mi cónyuge tiene un TOC súper, pero lleva a una casa realmente limpia, ¡así que me encanta!”
Aunque la intención no es maliciosa, cuando las personas etiquetan erróneamente el comportamiento como TOC o hacen comentarios ignorantes, contribuye al problema abrumadoramente común de diagnóstico erróneo y maltrato del TOC. Este etiquetado incorrecto hace que las personas con TOC sufran síntomas más graves; en algunos casos, incluso se quitan la vida.
¿Qué pasaría si, en cambio, cada persona entendiera lo que realmente significa tener TOC? Tomemos como ejemplo la diabetes tipo 1. Cuando la gente dice: «Tengo diabetes tipo 1», en lugar de que la multitud se ría entre dientes y escuche: «Sabes, yo también tengo un poco de diabetes tipo 1», la gente puede decir: «No puedo imaginar lo difícil que es eso». estado en ti. Cuando una persona menciona que sufre de TOC, ¿qué pasaría si la reacción fuera simpatía universal y comprensión de los años de angustia que inevitablemente vienen con el TOC, tal como reaccionarían ante la diabetes tipo 1 o la mayoría de las otras afecciones?
Es posible crear un mundo así para la comunidad de TOC, pero primero requerirá que la sociedad comprenda lo que significa sufrir TOC. Por lo tanto, me gustaría guiarlo a través de los siguientes escenarios, con la esperanza de que arroje luz sobre cómo es para muchas personas:
Escenario 1:
Escucha noticias horribles de que hubo un accidente grave en un lugar al que se dirigían su hijo, su cónyuge o sus padres. Te comunicas con tus seres queridos repetidamente, pero no obtienes respuesta. ¿Qué harías?
Los pensamientos de «qué pasaría si» comienzan a correr en su cabeza y el pánico se siente en todo su cuerpo. Usted está luchando para lidiar con la incertidumbre de que su ser querido pueda o no estar en problemas. Esto lo lleva a llamar a un par de familiares cercanos para pedir ayuda, con la esperanza de que le aseguren que todo está bien. Ellos tampoco contestan.
Se produce el pánico, lo que hace que analice todos los detalles potenciales de cómo su familia pudo haber viajado al lugar, con la esperanza de encontrar una manera de creer lógicamente que lo están haciendo bien. La ansiedad es furiosa y no puede funcionar debido a la idea de que sus seres queridos fueron víctimas de este gran accidente. Finalmente suena el teléfono, y es tu familia. Todos están bien, por lo que su ansiedad finalmente puede disiparse.
¿Qué pasaría si, en cambio, esa ansiedad no solo continuara, sino que creciera, y te quedaras atrapado en un estado de incertidumbre constante? No importa lo que hiciste, quién te consoló o cómo refutaste el pensamiento, el sentimiento de que algo malo le pasó a tu familia continúa con la misma fuerza, incluso si lógicamente sabías que el sentimiento era ridículo.
De repente, el lado emocional de tu cerebro comienza a sentirse desconectado de tu lado lógico, cuando nunca antes habías tenido una experiencia en la que no estuvieran sincronizados. Se sentiría aterrador.
Eso es lo que las personas con TOC experimentan a diario.
Escenario 2:
Mientras mira las noticias de la noche, se destaca a una persona por ser una desviada sexual. Ves su ficha policial y sigues escuchando al presentador de noticias, pero a medida que continúa el segmento, te enojas cada vez más.
No solo encuentras repugnantes sus acciones perversas, sino que también te enfurece su respuesta arrogante a sus muchas ofensas. La circunstancia provoca que rápidamente cambies de canal y enciendas tu comedia favorita para olvidarte de las incómodas noticias que escuchaste.
O, ¿y si nunca pudieras cambiar de canal? Además, ¿qué pasaría si reprodujeras el segmento en tu cabeza repetidamente, para tratar de encontrar el 100 por ciento de certeza de que no eras como el depredador en la televisión, debido a lo incómodo que te hizo sentir?
Yendo un paso más allá, ¿qué pasaría si identificara un posible elemento de incertidumbre al reproducir los eventos: una sensación en el estómago que le hizo preguntarse si su reacción se debió a un disgusto total o solo un disgusto «casi total»? Comienza a sentir una ansiedad extrema por no poder saber si se sintió «totalmente disgustado», y comienza a descifrar más el pensamiento para garantizar que tenía el nivel correcto de disgusto, para garantizar completamente que no es como el tipo en TELEVISOR.
Sin embargo, cuanto más analizas el pensamiento, más preguntas surgen con el tiempo. Cuantas más preguntas surgen, más ansiedad sientes. Ahora, está comenzando a preguntarse si realmente se conoce a sí mismo y si puede confiar plenamente en su cerebro. La ansiedad aumenta a medida que las preguntas se amplían en su alcance.
Tu cerebro lógico y tu cerebro emocional se sienten fuera de sincronía, y te aterrorizas, ya que no quieres ser un monstruo. El TOC ha atribuido erróneamente la incertidumbre percibida por ser una situación realmente alarmante, aunque lógicamente entiendes que tu proceso de pensamiento es completamente irracional. La respuesta emocional reflejó la de una situación real, lo que finalmente causó confusión.
Escenario 3:
Acabas de entrar en la mejor relación romántica de tu vida. Aunque han pasado más de cuatro meses, cada cita es cada vez mejor, hasta el punto en que no sabes cómo sería la vida sin tu pareja.
Eventualmente, usted comienza a mudarse con esta persona los fines de semana y se reporta enfermo los viernes solo para que los fines de semana sean un poco más largos. Cocinan juntos, hacen ejercicio juntos, ven películas juntos y comienzan a viajar juntos. Por definición social, estás enamorado.
Una noche, mientras navega por su cuenta de Facebook, se topa con un artículo que habla sobre la naturaleza a corto plazo del amor. Afirma que los humanos no están hechos para la monogamia y que el amor siempre se desvanece. Aproximadamente a la mitad del artículo, comienzas a investigar otros artículos para refutar al escritor, dado que quieres asegurarte de que amas completamente a tu pareja y que nada podría interponerse en el camino. Eventualmente, encuentra que el ejercicio es inútil y pasa el tiempo en otro lugar, ya que se da cuenta de que todos tienen derecho a sus propias creencias.
O imagínate si no lo dejaras pasar. Para satisfacer la necesidad de encontrar la respuesta correcta y refutar tu miedo, comienzas a pedirle a tu pareja que describa cómo es estar contigo para asegurarte de que todavía estás enamorado. Ahora, yendo un paso más allá, ¿qué pasaría si pasas horas todos los días durante meses recorriendo Google para comprender realmente cómo funciona el amor y poder sentarte con la certeza de saber que la increíble relación que tuvieron permanecerá intacta y para evitar ansiedad de aplastarte cada día.
Con el tiempo, pasa más tiempo descifrando su relación para asegurarse de que todavía está enamorado que realmente disfrutándola, lo que en última instancia crea una situación poco saludable que aleja a su ser querido. Intentas dejar de buscar respuestas, pero la ansiedad no hace más que aumentar ya que es difícil aceptar la incertidumbre que rodea la manifestación del amor. Es una situación viciosa en la que todos pierden que las personas con TOC conocen muy bien.
El principal paralelo observado entre las tres situaciones es que las personas con TOC normalmente saben que su miedo es irracional, pero parte de su cerebro todavía responde como si fuera completamente racional. Esto hace que a las personas con TOC les resulte difícil distinguir la realidad de la ficción, lo que en última instancia genera más dudas y ansiedad.
La causa es en realidad neurológica, y se cree que se debe a factores ambientales y genéticos. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, las personas pueden reconfigurar la estructura de su cerebro debido a su plasticidad. Es por eso que muchas personas con TOC logran una recuperación que les cambia la vida en poco tiempo. Al hacer terapia, las regiones del cerebro realmente cambian de forma, niveles de actividad y qué tan conectadas están con otras regiones, y las personas dejan de sentir que sus engranajes lógicos y emocionales no están sincronizados, ya que aprenden a aceptar la incertidumbre.
Es por eso que mi equipo y yo comenzamos NOCD, para facilitar que las personas con TOC accedan a un tratamiento basado en evidencia y reconfiguren su cerebro. Si usted o un ser querido está interesado en recibir terapia, asegúrese de llamarnos o verifique por qué somos diferentes.
Puede hacer terapia con un terapeuta autorizado que se especialice en TOC y obtener apoyo de comunidades de pares y herramientas de terapia cuando su proveedor no esté disponible. Si, por alguna razón, no somos los adecuados para usted, le recomendamos que visite el sitio web de la Fundación Internacional del TOC. Otro gran sitio web es Made of Millions, dirigido por Aaron Harvey. Utiliza su experiencia vivida con el TOC para ayudar a otros a navegar el tratamiento.
Al final del día, es difícil mejorar de verdad sin el apoyo de familiares y amigos, incluso si tiene los recursos y el tratamiento adecuados. Por lo tanto, si alguien realmente no lo “entiende”, siéntase libre de compartir este artículo. Con suerte, puede ser un buen comienzo de conversación.