Si tiene un hijo autista, es posible que muestre algunos comportamientos similares a las compulsiones del TOC, como tener que usar cierta ropa, alinear los juguetes de cierta manera o participar en rutinas y rituales específicos.
Los rituales del TOC, también conocidos como compulsiones, pueden parecerse a los comportamientos repetitivos comunes en el autismo, ya que un estudio de 2011 encontró que alrededor del 17 % de las personas con un trastorno del espectro autista (TEA) también cumplen con los criterios para el TOC. Sin embargo, la diferencia entre los comportamientos repetitivos en el autismo y los del TOC es que los niños autistas a menudo se comportan para sentirse más seguros, para calmarse o debido a problemas sensoriales. Con el TOC, las compulsiones se realizan conscientemente a partir de pensamientos temidos para aliviar la ansiedad o evitar que suceda algo malo. En un niño autista con TOC, a veces las razones de estos comportamientos repetitivos pueden superponerse. Si interrumpe a cualquiera de los dos, su hijo autista podría enojarse mucho, solo por diferentes razones, ya sea que se trate de un TEA o un TOC.
La terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés) es el mejor tratamiento para el TOC. Disminuye la necesidad de que un niño autista use las compulsiones como una forma de calmarse a sí mismo. El tratamiento es más gradual y específico, y progresa lentamente para tener más éxito con alguien en el espectro en comparación con un niño que es más neurotípico. Esto se debe a las diferencias en el cerebro y a que, en general, un niño autista (o un adulto) puede tardar más en acostumbrarse a su ansiedad y angustia, así como en generalizar esos aprendizajes de la sesión de terapia al resto de su mundo. A un niño autista realmente le puede gustar el alivio que brindan las compulsiones y es posible que no quiera detenerlas al principio. Para ser muy claros, ERP se usa solo para tratar los síntomas del TOC y no para el autismo en sí.
Aquí hay varios puntos clave a considerar cuando se ayuda a un niño autista con TOC.
1. Participación de los padres
Los padres deben participar en las sesiones de terapia y la práctica de ERP en el hogar. Trabaje en equipo con el terapeuta de su hijo para comprender cómo estructurar la práctica de exposición en el hogar. Como padres, es posible que se les pida que hagan algunos ajustes a las adaptaciones del TOC que se hayan desarrollado en casa. El equipo de la escuela también debe estar al tanto del tratamiento de su hijo para el TOC. La comunicación frecuente y completa entre los miembros del equipo es esencial.
2. Usa imágenes
A muchos niños autistas les va bien con las señales visuales. Es beneficioso tener gráficos o imágenes para mostrar la agenda de práctica, exposiciones y refuerzos. A algunos niños les encantará hacer dibujos que ilustren cómo pueden vencer el TOC. Puede ser más efectivo si algunas de las explicaciones visuales reflejan los intereses especiales de su hijo. Las tarjetas de afrontamiento que describen cómo los niños pueden superar el estancamiento pueden ser útiles. El uso de historias sociales puede ayudar a explicar las razones de las exposiciones y cómo hacerlas, y el beneficio de reducir las compulsiones. Una buena fuente para aprender a implementar historias sociales es el trabajo de Carol Gray (https://carolgraysocialstories.com).
3. Consejos de comunicación
Haz menos preguntas. Habla menos. No fuerce el contacto visual. Dar tiempo para procesar la información. Deja que ellos marquen el ritmo. Elogie el esfuerzo. Modifique el lenguaje si el niño tiene problemas de comunicación mediante el uso de imágenes, tableros de comunicación. Las personas autistas luchan por procesar gran parte de cualquier cosa si están experimentando una sobrecarga sensorial, así que también tenga en cuenta los estímulos sensoriales en su entorno durante el ERP.
4. Estructura
Los niños autistas con TOC pueden resistirse a un cambio de horario o de rutina porque esas son cosas que ayudan a que el mundo les resulte más manejable. Cree un cronograma visual estructurado y consistente para ERP, ya que las rutinas/reglas ayudan a los niños a aprender qué esperar de las sesiones de práctica. Trabaje en una tarea de ERP a la vez, lo que ayuda a reducir el estrés y evitar rechazos. Sin embargo, sea flexible con el tiempo, ya que los niños autistas tienen su propia línea de tiempo y capacidad para manejar la sobrecarga sensorial. Sea proactivo y hable sobre las exposiciones, o las exposiciones de juegos de roles antes de que la práctica real de ERP pueda ser útil. Ayudar a los niños a desarrollar flexibilidad psicológica es clave para tolerar el cambio. Como padre, también es clave ser flexible cuando se trabaja con un niño autista.
5. Recompensas
Las recompensas o refuerzos por la participación en ERP funcionan mejor si se centran en los intereses favoritos del niño. Por ejemplo, es posible que deba quitarle privilegios por compulsiones a las que se niega a renunciar, como limitar el tiempo de pantalla.
Sin embargo, intente un enfoque constructivo utilizando primero una recompensa positiva. Como otro ejemplo, si a un niño realmente le encanta jugar videojuegos, puede ganar una recompensa de más tiempo de juego por practicar ERP.
Referencia: Trastornos de ansiedad en niños y adolescentes con trastornos del espectro autista: un metanálisis. Clin.Child.Fam.Rev. 2011, esp; 14(3): 302-17.