Esta es una publicación invitada de Alegra Kastens, MA, LMFT, fundador del Centro para el TOC, la Ansiedad y los Trastornos de la Alimentación.
La prevención de exposición y respuesta (ERP), una terapia conductual que cae bajo el paraguas de la terapia conductual cognitiva (TCC), es el tratamiento de primera línea para el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). La modalidad implica enfrentar los propios miedos de frente a través de la exposición a los estímulos temidos y, al mismo tiempo, prevenir los rituales compulsivos (mentales y físicos). A través de tal exposición, uno puede habituarse al estímulo (cuanto más se expone a un estímulo desencadenante, menos ansiedad provoca) y/o aprender seguridad: que el resultado temido es mucho menos probable de lo que su cerebro cree. ser. También aprenden a tolerar la ansiedad y la incomodidad frente a un desencadenante mientras avanzan hacia sus valores.
Existe una idea errónea sobre la terapia de exposición y la naturaleza de las exposiciones en particular, que puede llevar a evitar la modalidad terapéutica en sí. La gente puede pensar que todas las exposiciones son tan extremas como lamer el interior de la taza del inodoro. Por lo general, este no es el caso, y yo, como terapeuta, nunca haría tal cosa. Las exposiciones implican con frecuencia enfrentarse a los miedos en situaciones cotidianas que una persona con TOC evita: cambiar el pañal de su bebé, subirse a un ascensor, usar cuchillos de cocina para picar verduras, conducir por la carretera, etc. imágenes, ver programas de televisión que se activan y más.
Las exposiciones pueden provocar ansiedad, incluso cuando son cosas que la mayoría de las personas hacen a diario. Las personas con TOC tienen un centro de miedo hiperactivo en el cerebro, que les alerta del peligro cuando el peligro inminente no está realmente presente. Mientras que alguien sin TOC podría no pensar dos veces antes de usar cuchillos para cocinar, una persona con TOC que use cuchillos podría experimentar una ansiedad comparable a estar atrapada en las vías del tren con un tren a toda velocidad hacia usted.
Entonces, ¿por qué alguien participaría voluntariamente en un tratamiento que implica enfrentar miedos de frente que pueden ser incómodos, provocar ansiedad e incluso dar miedo? Entre los diversos beneficios posibles, aquí hay cinco que podrían motivarlo:
Tu mundo se expande a medida que cambias de comportamiento
Las personas con TOC a menudo evitan compulsivamente lo que temen en relación con su obsesión específica. Esto podría parecer una evitación de la intimidad sexual para alguien con obsesiones sexuales no deseadas, una evitación de conducir para alguien con obsesiones de “atropello y fuga”, o una evitación de bañar a un recién nacido para alguien con obsesiones de daño posparto. La evitación es una compulsión utilizada en un intento de escapar de la ansiedad y la incomodidad asociadas con las obsesiones, evitar que suceda algo malo o reducir la probabilidad de que se desencadene.
Sobre el papel, la evasión parece ser la respuesta. Si simplemente evitas lo que tu cerebro te dice que es peligroso, no sentirás ansiedad y no pasará nada malo, ¿verdad? Desafortunadamente, no funciona de esa manera. En realidad, cuando evitamos algo, le estamos indicando directamente a nuestro cerebro que lo que estamos evitando es peligroso. Nuestro cerebro quiere mantenernos a salvo, después de todo, y la evasión alimenta la naturaleza siempre presente de las obsesiones. Mantiene vivo el miedo, valida las obsesiones y nos lleva a creer que las falsas alarmas son en realidad alarmas reales.
Si bien las razones por las que una persona evita pueden variar, el resultado sigue siendo similar: su vida se vuelve más pequeña a medida que se restringen las actividades de la vida diaria. Aquí es donde ERP puede ayudar a una persona a recuperar su vida. A medida que una persona comienza a enfrentar los miedos de frente, sin evitarlos compulsivamente, su mundo se expande. En el caso de alguien con TOC posparto, puede cambiar el pañal de su bebé, bañarlo, jugar con él y hacer otras actividades que antes evitaba debido al TOC. En el caso de una persona con TOC de atropello y fuga que dejó de conducir por completo, puede recuperar su autonomía e independencia a medida que vuelve a conducir.
No es solo una adquisición de actividades que una vez evitaste, sino de tiempo en tu vida, ya que no gastas tanto en rituales compulsivos. Con una práctica de prevención de respuesta exitosa, los minutos a las horas dedicadas a las compulsiones por día se liberan y hacen que el espacio para las cosas sea más significativo.
lo harás Aumente su tolerancia a las molestias
No estamos seguros de mucho, pero hay una cosa que sí sé con certeza: la incomodidad es parte de la vida de todos en algún momento. Ya sea lidiando con la muerte y la pérdida o simplemente con las luchas de la vida cotidiana, debemos sentirnos más cómodos con la incomodidad para sobrevivir. Este cambio en nuestra relación con la incomodidad es parte de una práctica ERP exitosa. Aprendemos a relacionarnos con la ansiedad y otras emociones incómodas de una manera nueva a medida que enfrentamos nuestros miedos. Aprendemos a aceptar la presencia de dicha incomodidad, sin luchar con ella ni intentar escapar de ella, y coexistir con ella.
El trabajo de ERP, por naturaleza, aumenta la tolerancia a la incomodidad. Esta es una habilidad universal que puede ayudarnos en todas las áreas de la vida, no solo en los problemas de salud mental. Tiendo a creer que si puedes sobrevivir al TOC, puedes sobrevivir a cualquier cosa.
Experimentarás Confianza mejorada
Los terapeutas de exposición a menudo construyen una jerarquía de exposiciones con sus clientes, clasificadas del 1 al 10 en una escala de ansiedad, que actúa como un modelo a seguir durante el tratamiento. Si bien los terapeutas pueden saltar en la jerarquía a veces y hacer que los clientes realicen exposiciones en diferentes niveles de ansiedad, la mayoría de los terapeutas comienzan con exposiciones de nivel más bajo: un 3 o 4 de 10 en lugar de un 10 de 10 en la escala de ansiedad. Una de las razones para ascender gradualmente en la jerarquía es ayudar al cliente a generar confianza en su capacidad para llevar a cabo el trabajo de ERP. Al comenzar en un nivel 3 o 4, el cliente aprende que puede enfrentar un miedo de frente y tolerar niveles más bajos de ansiedad sin realizar rituales. Este éxito y confianza que proviene de niveles más bajos de exposiciones puede ayudar a un cliente a comprar en las exposiciones más difíciles.
Esta confianza no solo existe en el vacío de la oficina de terapia. ERP puede desarrollar la confianza de un cliente para hacer cosas difíciles en cualquier punto en la vida. Es universal, como lo es tolerar la incomodidad. Cuanto más enfrentes tus miedos de frente, más seguro estarás de tu capacidad para enfrentar cosas duras, aterradoras y difíciles. La vida está llena de ellos. Esto no significa que no tenga miedo, como implica la palabra intrépido, sino que está adquiriendo confianza en su capacidad para sentir el miedo y hacer lo difícil de todos modos.
ERP reconfigura el cerebro
La investigación no solo muestra que el cerebro con TOC está conectado de manera diferente que el cerebro sin TOC, sino que la terapia ERP en realidad cambia el cerebro. ¡Escuchaste bien! En un estudio sobre la eficacia de la terapia ERP, los escáneres cerebrales (de personas con TOC) realizados antes y después del tratamiento ERP diferían enormemente. Los escaneos mostraron aumentos sustanciales en la conectividad entre ocho redes cerebrales diferentes, como el cerebelo y el caudado/putamen y el cerebelo y las cortezas prefrontal dorsolateral/ventrolateral.
El cerebelo, que investigaciones previas han demostrado que tiene una actividad anormal en los cerebros de las personas que viven con TOC, involucra el procesamiento de información y la coordinación de movimientos voluntarios. La corteza prefrontal ventrolateral está involucrada en la inhibición de respuestas y detección de amenazas, entre otras funciones cognitivas. La corteza prefrontal dorsolateral está involucrada en el control de los procesos cognitivos y el funcionamiento ejecutivo (como la atención selectiva y la memoria de trabajo), y los estudios han demostrado que esta región particular del cerebro funciona de manera anormal en el cerebro con TOC.
¿Qué ofrece una mayor actividad cerebral? Uno de los hallazgos de este estudio en particular encontró una correlación entre el aumento de la actividad cerebral y una reducción de las compulsiones. En otras palabras, la reducción de las compulsiones puede cambiar la actividad cerebral. Además, los aumentos en la actividad de regiones cerebrales particulares pueden revelar el aprendizaje de una persona y la adopción de nuevos comportamientos (comportamientos no compulsivos, dirigidos a objetivos) y patrones de pensamiento después de un curso de ERP.
ERP Nos ayuda a desconectarnos de las historias inútiles y llamar al engaño del TOC
El TOC nos miente… ¡MUCHO! Nos dice que el peligro inminente está presente y que la única forma de escapar o evitar que suceda algo malo es realizar una compulsión. Nos dice que nuestros pensamientos, imágenes e impulsos intrusivos son reales, amenazantes y peligrosos. Nos dice que no seremos capaces de sobrevivir y salir adelante si no participamos en rituales. Y aquí está la cosa: ¡es CONVINCENTE! Incluso cuando sabemos lógica y racionalmente que algo anda mal, que nuestras obsesiones son ridículas y que la compulsión no va a ser de ayuda, a menudo nos cuesta conectarnos con esa lógica cuando el cerebro está en lucha-huida-o -congelar el modo de supervivencia. Él se siente… tan… real!
Las personas con TOC a menudo tratan de superar la obsesión, es decir, realizan compulsiones mentales y se encuentran atrapados en un juego que es difícil de ganar. Aquí es donde, citando a Steven Hayes, obtener Fuera de tu mente y en tu vida con ERP puede ser útil. En lugar de intentar aprender sobre seguridad convenciéndonos de que la obsesión es falsa y permaneciendo inmersos en la mente, podemos aprender sobre seguridad cambiando nuestro comportamiento y demostración nuestro cerebro que la historia es inútil. Podemos darnos cuenta del engaño del TOC y desconectarnos de la historia enfrentándonos a nuestros miedos de frente sin realizar rituales compulsivos. Cuando hacemos esto, a menudo aprendemos que lo malo (esa historia aterradora) no es tan probable que ocurra como nuestro cerebro lo hace creer.
No siempre tenemos el control de nuestros pensamientos (piensa en esos pensamientos intrusivos que te suceden) y sentimientos, pero tenemos el control de nuestro comportamiento. Cambiar nuestro comportamiento a través de la exposición y la prevención de la respuesta puede ayudarnos a desconectarnos de esos pensamientos y sentimientos, y potencialmente cambiarlos. Un ejemplo que a menudo doy a los clientes se relaciona con los sentimientos de autoestima y merecimiento. Es difícil pensar en nosotros mismos para sentirnos más dignos y merecedores, pero podemos cambiar nuestro comportamiento y actuar como si somos. Tratarnos a nosotros mismos como si fuéramos dignos y merecedores puede cambiar cómo nos sentimos con nosotros mismos.